לואיס המילטון החליט שלא להשתמש בסימולטור פרארי לקראת הגרנד פרי הקנדי לאחר סוף שבוע קשה במיאמי. הבריטי בן ה-41 דיווח שהכלי מטעה אותו להחלטות הקמת רכב, מה שהוביל אותו לאמץ גישה של “אולד סקול” לסוף השבוע במונטריאול.
האסטרטגיה עבדה. המילטון סיים שני בקנדה, התוצאה הטובה ביותר שלו עם הנבחרת האיטלקית, והתעלה על צ’ארלס לקלרק בכל 6 קטעי המוקדמות, כולל ספרינט וגראנד פרי. ההופעה הרשימה את הצופים והחיתה את הדיון על הרלוונטיות של סימולטורים מודרניים בספורט מוטורי עילית.
מתאם לא מושלם בין סימולטור למסלול אמיתי
ג’וליון פאלמר, פרשן בפודקאסט F1 Nation, תומך בהחלטה של המילטון. לדברי פאלמר, היתרונות של הסימולטור “זניחים”, במיוחד בהתחשב בעובדה שהטכנולוגיה עדיין מסתגלת לתקנות חדשות בשנת 2026. היעדר מתאם מדויק בין הסימולטור לעולם האמיתי מהווה מכשול משמעותי.
פאלמר מסביר שטייסים צעירים מבלים זמן רב בסימולטורים, אך המתאם נותר בעייתי עם תקנות מעודכנות. דרכים חדשות לנהיגה ולשימוש באנרגיה ברחבי העולם משתנות ללא הרף, יום אחר יום. ללא קורלציה מושלמת, plug and play ביום שישי הופך ללא יעיל, במיוחד כאשר המסלול מלוכלך ומתפתח למספר כיוונים עם כיווני רוח משתנים.
המילטון צבר 385 התחלות בקריירה שלו – מספר ההתחלות השני בגובהו בתולדות הפורמולה 1. עם כמעט 20 שנות ניסיון בספורט, זיכרון השרירים שלו וההבנה של מה שהמכונית צריכה מיותר להשתמש בכלי סימולציה.
מייקל שומאכר מעולם לא היה חובב טכנולוגיה
אגדת פרארי מייקל שומאכר חולקת הסתייגויות דומות לגבי סימולטורים. בתקופתו בנבחרת איטליה, שומאכר מיעט להשתמש בסימולטור. כשחזר למרצדס, הטכנולוגיה התפתחה – וגרמה לו לחלות, ואילצה אותו להפסיק להשתמש בה.
“כפי שהבנתי, יש עוד כמה קבוצות מובילות שיש להן סימולטור אבל עושות בו מעט מאוד שימוש”, אמר שומאכר בתקופתו בחיצי הכסף. “עבורנו הנהגים, היתרון העיקרי יהיה להתרגל למסלול. אבל לי אישית זו אף פעם לא הייתה בעיה. אני לא רואה את היתרון הגדול שלהם”.
פאלמר נזכר בהיסטוריה של שומאכר עם הטכנולוגיה. “שומי אף פעם לא אהב סימולטורים, נכון?” שומאכר חווה בחילות ולא חש צורך להשתמש בה רבות. עמדתו של אלוף העולם שבע פעמים יצרה תקדים שהמילטון עוקב אחריו כעת.
המילטון מגן על הגישה המסורתית
במסיבת העיתונאים שלאחר המירוץ ביום ראשון, המילטון ציין שהוא לא צריך סימולטור כדי לזכות בשישה תארים עם מרצדס. הפילוסופיה שלהם אינה מתיישרת עם התלות בכלים דיגיטליים מתקדמים.
“פשוט יש יותר מדי סיכונים”, הסביר. “אם אתה מסתכל על שני המרוצים הכי טובים שרצתי, לא השתמשתי בסימולטור. וזה באמת איך זה היה. כמעט בכל אליפות קודמת, חוץ מ-2008 כנראה, לא השתמשתי בסימולציה. אז זה לא הכרחי. זה כלי שיכול להיות חזק. אבל בשבילי, כנראה שעדיף לי בלעדיו”.
ההצהרה מדגישה שהמילטון זכה באליפויות הראשונות שלו מבלי להסתמך על סימולטורים. הטכנולוגיה הייתה פחות מפותחת ופחות נגישה באותה תקופה. אפילו עם משאבים טכנולוגיים מעולים הזמינים כיום בפרארי, הנהג בוחר בשיטות מסורתיות.
נקודת מבט שונה בין חברי הצוות
צ’ארלס לקלרק ממשיך להשתמש בסימולטור פרארי באופן קבוע. פאלמר הדגיש את השוני הזה של גישות בתוך אותו צוות. “אני חושב שלכל אחד יש את השיטה שלו”, אמר הפרשן. “צ’ארלס עדיין משתמש בסימולטור, אז הוא לא באותו עמוד.”
הנושא מעלה שאלות לגבי פיתוח נהג וסגנון אישי. נהגים צעירים יותר, כמו Leclerc, מסתמכים על סימולטורים כדי לייעל את ההגדרות וללמוד מעגלים. נהגים ותיקים, כמו המילטון ושומאכר לפניו, ויתרו על הכלי מבלי לוותר על הביצועים – ולפעמים השיגו תוצאות טובות יותר בלעדיו.
פאלמר הציע שהערך האמיתי של הסימולטור עשוי להיות טמון במשוב של הנהג לצוות. “סביר להניח שהערך יהיה יותר בצד של פרארי כדי לקבל את המשוב שלהם, לשפר את ההגדרה, המתאם ולשפר עוד יותר את הסימולטור. יש להם דרייברים לפיתוח שעושים הרבה מהעבודה הזו. זו הנקודה של דרייברי הפיתוח”.
ההופעות האחרונות מחזקות את הבחירה של המילטון
מספרי הגראנד פרי הקנדי מדברים בעד עצמם. המילטון השיג את התוצאה הטובה ביותר שלו עם פרארי רק במירוץ החמישי שלו עבור הקבוצה. ההופעה הראתה שהגישה האלטרנטיבית שלו לסימולטור לא פגעה בביצועיו – להיפך, ייתכן שהיא הועילה לו.
התוצאה גם העלתה את המילטון לפני לקלרק בקטעי המוקדמות, מה שמרמז שהאסטרטגיה המובחנת שלו מציעה יתרונות מעשיים מדידים. המשוב של המילטון לאחר מונטריאול אישר את ביטחונו בגישת בית הספר הישנה, ודחה כלים מודרניים לטובת אינטואיציה שפותחו במשך שני עשורים של ניסיון מקצועי.