在台灣北部基隆沿海水域發現了一種比米粒還小的海蛞蝓，揭示了科學界未知的海洋物種的存在。這種半透明的生物體覆蓋著獨特的黑色和黃色斑紋，國立台灣海洋大學、國立自然科學博物館和國立台北教育大學的研究人員將其學名為Thecacera sesama。這種生物的長度不到 3 毫米。
此物種名稱是指蘆薈與芝麻的相似性。負責對這種新裸鰓亞目動物進行編目的研究小組解釋說：“台灣潛水員在中文中稱它為‘芝麻’，它的大小如芝麻籽一樣，因此得名。”
休閒潛水期間的偶然發現
當研究的主要作者 Ho-Yeung Chan 還是研究生時，芝麻的鑑定出乎意料地發生。 2019 年夏季，陳在台灣北部海域休閒潛水時首次發現了這種微小生物。他並不懷疑這是科學界未知的物種。
陳在網路上聯絡了海蛞蝓專家後，研究取得了突破。根據團隊報道，“直到他在臉書上諮詢海蛞蝓專家‘林希妮老師’，他才意識到芝麻是一個新物種。”通過社交媒體進行的接觸導致了對該生物的正確識別，並開始了正式的科學描述過程。
惡劣的天氣條件限制了研究
由於台灣北部海岸不可預測的天氣模式，研究新物種面臨重大挑戰。該地區在夏季經常遭遇颱風，而冬季季風季節則帶來巨浪和寒冷的海水。水溫可能降至攝氏 16 度以下，導致全年大部分時間的潛水條件都十分困難。
研究人員透露，他們每年只能對裸鰓亞目動物進行約4個月的研究。這個有限的時間窗口對該地區的水下探險施加了嚴格的限制。科學家團隊也指出，考慮到這些生物體型較小且搜尋視窗有限，定位如此微小的海洋動物通常更取決於運氣，而不是系統規劃。
明顯的季節性天氣模式大大減少了進行水下調查的機會。儘管存在這些困難，國際科學界仍記錄並正式描述了這項發現。
注重基本活動的簡單生活方式
研究人員觀察到，芝麻的存在顯然只致力於四種主要活動：取食、覓食、交配和產卵。該物種被發現以苔蘚蟲為食，苔蘚蟲是一種小型水生無脊椎動物，俗稱“苔蘚動物”。
有趣的是，作為b-蛞蝓棲息地的苔蘚蟲物種此前可能不為科學所知。這種可能性進一步擴大了這項發現對了解區域海洋生物多樣性的影響。生物體保持明顯的依賴關係，海蛞蝓以苔蘚蟲作為食物來源和生存環境。
裸鰓亞目動物在海洋食物鏈中的生態作用
儘管體型很小，但裸鰓類在海洋生態系中扮演重要角色。研究小組解釋說：“裸鰓類動物是海洋食物網中的主要參與者之一。” “它們色彩極其鮮豔，可以在珊瑚礁生態系統中看到。然而，許多裸鰓亞目動物非常小，在水中用肉眼很難看到。”
這些生物體體積小，是一種天然的隱藏因素，即使對於經驗豐富的潛水員來說，檢測它們也是一項複雜的任務。只有在仔細觀察或使用適當的光學設備時才能看到其鮮豔的顏色。
海洋生物多樣性未來發現的潛力
研究人員認為，芝麻茶樹的發現可能只是台灣隱藏的海洋生物多樣性的一瞥。鑑於微小且容易被忽視的海洋物種的普遍存在，科學家懷疑還有更多的物種有待識別和編目。
台灣週邊海域，特別是基隆及週邊地區，其水動力和生態特徵有利於多種海洋生物的存在。娛樂活動中偶然發現的模式表明，系統性的科學考察可以發現多個以前未知的物種。
出版和科學認可
描述 Thecacera sesama 的研究於 2026 年 5 月 11 日發表在開放取用期刊 ZooKeys 上。正式的科學文獻遵循動物學命名和新物種描述的國際協議。來自多個台灣機構的研究人員合作進行了這項研究，強調了集體倡議對了解生物多樣性的重要性。
這項發現例證了通常由數位平台和科學社交網路促進的協作研究如何能夠加速新物種的識別和編目。這項發現也證明了記錄休閒潛水員偶然觀察的重要性，他們經常佔據稀有物種棲息的相同棲息地：
- 2019 年休閒潛水中發現的物種
- 學名 Thecacera sesama 與芝麻的外觀有關
- 尺寸長度小於3毫米
- 生活在台灣北部海岸的苔蘚蟲中
- 由於天氣原因，一年只能搜尋 4 個月
- 2026 年 5 月在科學期刊上正式發表