Sự biến mất của nữ hoàng khiến đàn ong bắp cày nhiệt đới rơi vào hỗn loạn, gây ra những cuộc tranh giành quyền lực bạo lực và những rạn nứt xã hội sâu sắc. Các nhà nghiên cứu tại Đại học College London phát hiện ra rằng bất chấp sự sụp đổ của trật tự đã được thiết lập, thuộc địa vẫn không chịu khuất phục – một số cá thể âm thầm đảm nhận các nhiệm vụ thiết yếu để đảm bảo sự sống còn.
Các nhà khoa học đã loại bỏ ong chúa khỏi các đàn ong giấy nhiệt đới (Polistes canadensis) ở Caribe để quan sát hậu quả. Hiệu ứng xảy ra ngay lập tức và hỗn loạn. Những con cái bắt đầu cạnh tranh quyết liệt để giành quyền thống trị, biến cấu trúc xã hội bình thường của thuộc địa thành thời kỳ xung đột căng thẳng liên quan đến nhiều cá thể.
Xung đột mở sau cái chết của nữ hoàng
Ong bắp cày cái Polistes canadensis tranh giành quyền lãnh đạo khi ong chúa biến mất. Cấu trúc xã hội, thường được sắp xếp theo chế độ quân chủ, bùng phát với những cuộc đụng độ bạo lực giữa các ứng cử viên cho quyền lực. Hành vi này phổ biến ở các đàn ong bắp cày nhiệt đới, nơi tất cả con cái đều duy trì khả năng sinh sản sinh sản, không giống như các loài côn trùng xã hội khác.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Hành vi động vật, dựa trên phân tích dữ liệu hành vi được thu thập trong quá trình nghiên cứu thực địa ở Panama vào đầu những năm 2000. Các nhà khoa học đã ghi lại từng bước của quá trình chuyển đổi hỗn loạn sau khi loại bỏ nữ hoàng, ghi lại các tương tác tích cực, thay đổi thứ bậc và tổ chức lại các chức năng thuộc địa.
Bộ bù duy trì các chức năng quan trọng
Trong khi một số ong bắp cày tranh giành quyền lực, một nhóm riêng biệt được gọi là “kẻ bù đắp” thực hiện các nhiệm vụ thiết yếu một cách âm thầm. Thay vì tham gia vào các cuộc xung đột, những con ong bắp cày này tập trung vào việc thu thập thức ăn và chăm sóc con non đang phát triển của chúng. Bằng cách tiếp tục cho ấu trùng ăn và duy trì các hoạt động hàng ngày, những cơ chế bù đắp sẽ ngăn chặn sự sụp đổ hoàn toàn của xã hội.
Tiến sĩ Owen Corbett, tác giả chính của nghiên cứu và nhà nghiên cứu tại Trung tâm Nghiên cứu Môi trường và Đa dạng Sinh học UCL, giải thích: “Xung đột sau khi loại bỏ nữ hoàng rất căng thẳng, nhưng đó không phải là toàn bộ câu chuyện. Trong khi một số cá thể tranh giành quyền thống trị, những cá thể khác tránh xung đột hoàn toàn và lặng lẽ làm việc để duy trì thuộc địa. Sự hợp tác không biến mất; nó được phân phối lại.”
Lựa chọn chiến lược xác định vai trò
Các nhà nghiên cứu không tìm thấy sự khác biệt rõ ràng về mặt sinh học giữa những con ong bắp cày tham gia vào cuộc cạnh tranh gay gắt và những con đóng vai trò bù đắp. Điều này cho thấy hành vi phản ánh những lựa chọn chiến lược hơn là những vai trò xã hội cố định. Mỗi con ong dường như đánh giá cơ hội tốt nhất để sinh sản thành công trong tương lai.
Những phát hiện chính của nghiên cứu bao gồm:
- Xung đột gay gắt không gây ra sự sụp đổ ngay lập tức của thuộc địa
- Ong bồi thường duy trì các nhiệm vụ thiết yếu trong thời kỳ khủng hoảng
- Hành vi sinh tồn được lựa chọn một cách chiến lược
- Sự hợp tác vẫn tồn tại ngay cả trong thời kỳ xã hội hỗn loạn
Một số ong bắp cày ưu tiên cuộc chiến giành quyền thống trị như con đường sinh sản của chúng trong tương lai. Những người khác nhận thấy lợi ích lớn hơn trong việc giúp đảm bảo sự sống sót của lứa con, thường bao gồm cả anh chị em của chúng. Tính toán sinh học vô thức này cho phép thuộc địa duy trì chức năng trong thời kỳ hỗn loạn chính trị nội bộ.
Quan điểm khác nhau về xã hội côn trùng
Hầu hết các nghiên cứu trước đây về xã hội côn trùng hợp tác đều tập trung vào các loài ôn đới được tìm thấy ở Châu Âu hoặc Bắc Mỹ. Những loài này có hệ thống phân cấp thống trị cứng nhắc hơn và hệ thống kế thừa có thể dự đoán được. Nghiên cứu về ong bắp cày nhiệt đới đã xem xét một cấu trúc xã hội ít trật tự hơn nhiều, trong đó những thay đổi về lãnh đạo được thúc đẩy bởi sự gây hấn và cạnh tranh trực tiếp.
Những phát hiện này mở rộng hiểu biết khoa học về những cách thức đa dạng mà xã hội động vật sử dụng để giải quyết các cuộc khủng hoảng về khả năng lãnh đạo. Kết quả này thách thức quan điểm truyền thống cho rằng xã hội chỉ có thể duy trì ổn định thông qua quá trình chuyển đổi lãnh đạo dựa trên luật lệ và có trật tự. Mặc dù các hệ thống kế nhiệm tích cực thường được coi là quá tốn kém để có thể bền vững, nhưng nghiên cứu này cho thấy rằng chúng vẫn có hiệu quả nếu một số cá nhân bù đắp được những bất lợi.
Giáo sư Seirian Sumner, tác giả chính của nghiên cứu và nhà nghiên cứu tại Trung tâm Nghiên cứu Đa dạng Sinh học và Môi trường UCL, cho biết: “Hiểu cách xã hội động vật quản lý xung đột có thể giúp chúng ta nghĩ khác về sự hợp tác nói chung. Trong thời kỳ hỗn loạn, xã hội phụ thuộc vào những người tiếp tục thực hiện công việc thiết yếu ở hậu trường. Theo nhiều cách, chúng ta có thể giống ong bắp cày hơn chúng ta tưởng.”
Ý nghĩa của việc hiểu các tổ chức xã hội
Nghiên cứu được tài trợ bởi Hội đồng nghiên cứu môi trường tự nhiên (NERC) và Viện Smithsonian. Các nhà khoa học đã thu thập dữ liệu trong nhiều thập kỷ quan sát các quần thể tự nhiên, cho phép phân tích sâu về các kiểu hành vi trong các bối cảnh khác nhau.
Các phát hiện cho thấy hệ thống hợp tác động vật có khả năng phục hồi và linh hoạt hơn so với các mô hình trước đây đã chỉ ra. Khi các cấu trúc cứng nhắc bị hỏng, các hệ thống dự phòng sẽ xuất hiện một cách tự nhiên. Nghiên cứu này cung cấp cái nhìn sâu sắc mới về cách các nhóm duy trì sự gắn kết ngay cả trong những cuộc khủng hoảng nội bộ nghiêm trọng, trong đó các cá nhân điều chỉnh vai trò khi cần thiết cho sự sống còn của tập thể.