Uma equipe internacional de astrônomos identificou 77 quasares fortemente avermelhados até então desconhecidos, ocultos por densa poeira cósmica apesar de serem entre as fontes mais brilhantes do universo. A descoberta, liderada por Matthew Stepney do Centro de Excelência em Astrofísica e Tecnologias Relacionadas no Chile, mais que dobrou a população conhecida desses objetos raros. Os achados abrem janela para estudar estágios de crescimento de buracos negros supermassivos que permaneciam invisíveis aos instrumentos convencionais.
Os quasares são alimentados por buracos negros supermassivos nos centros das galáxias. Quando matéria cai em direção ao interior, enormes quantidades de energia são liberadas, tornando esses objetos visíveis a vastas distâncias cósmicas. A poeira, porém, obscurece parte dessa radiação e dificulta a detecção de populações inteiras, explicam os pesquisadores.
Poeira cósmica bloqueia sinais durante bilhões de anos
Oculto por trás da poeira cósmica durante bilhões de anos, esse misterioso grupo de quasares finalmente emergiu graças a novas técnicas de observação. Os astrônomos utilizaram medições infravermelhas e observações espectrofotométricas do SPHEREx da NASA para penetrar a barreira de poeira interposta. A tecnologia permite detectar radiação que instrumentos ópticos convencionais não conseguem captar. Esse avanço revela populações inteiras de objetos que permaneciam completamente invisíveis às surveys anteriores.
Quasares com avermelhamento forte revelam fase oculta do crescimento
Os objetos recém-identificados pertencem a uma categoria denominada quasares fortemente avermelhados, sigla HRQs em inglês. Sua luz é fortemente alterada pela poeira interposta, deslocando a radiação para comprimentos de onda infravermelhos. Estudá-los permite aos astrônomos examinar estágios da atividade de buracos negros que não são facilmente visíveis em populações de quasares mais comuns.
- Quasares fortemente avermelhados (HRQs) possuem luz alterada por poeira densa
- Comprimentos de onda infravermelhos revelam objetos invisíveis no espectro óptico
- Representam estágios raros de crescimento de buracos negros supermassivos
- Detectados através de observações espectrofotométricas do SPHEREx
- População anterior era inferior a 40 objetos conhecidos
Pesquisa amplia população em mais de 100%
De acordo com estudo disponível no arXiv, a equipe descobriu 77 novos quasares obscurecidos por poeira, duplicando o número anteriormente identificado na literatura científica. Essa expansão da amostra é crítica para compreender a evolução dos buracos negros ao longo do tempo cósmico. Os pesquisadores enfatizam que essa população representa apenas a ponta do iceberg, e muitos outros HRQs podem estar aguardando detecção em dados já existentes de outras missões espaciais.
Implicações para compreensão de buracos negros
A descoberta oferece vista sem precedentes sobre como buracos negros supermassivos crescem em ambientes obscurecidos. Muitos buracos negros em crescimento ativo ficam envoltos em poeira que bloqueia a luz visível, mas a radiação infravermelha consegue escapar. Esses quasares fortemente avermelhados representam uma população que foi negligenciada em surveys anteriores devido às limitações tecnológicas. Os dados do SPHEREx permitiram aos astrônomos ultrapassar essas barreiras observacionais e acessar um regime completamente novo de fenômenos astrofísicos.