НАСА обнародовало подробности своей амбициозной инициативы по строительству постоянной лунной базы к 2032 году. Космическое агентство планирует использовать роботизированные спускаемые аппараты, дроны и современные транспортные средства для создания необходимой инфраструктуры. Это открытие является частью усилий Соединенных Штатов по закреплению дальнейшего присутствия на Луне.
Программа, бюджет которой составляет 20 миллиардов долларов США, направлена на обеспечение лидерства США в глобальной космической гонке. Такие компании, как Blue Origin, основанная Джеффом Безосом, и Astrobotic входят в число компаний, нанятых для разработки машин и систем. Инициатива реализуется на фоне острой конкуренции с Китаем, который также планирует отправить людей на поверхность Луны к 2030 году, что усиливает давление на НАСА.
Технологии роботизированной разведки
Прежде чем отправить астронавтов, НАСА намерено отправить роботизированные посадочные модули и дроны. Это оборудование будет иметь решающее значение для исследования и картографирования лунной местности, которая является сложной и малоизвестной в некоторых регионах. На поверхность также будут отправлены транспортные средства, способные перевозить астронавтов и нести научные и коммуникационные приборы.
НАСА выбрало несколько компаний для создания этих машин. Среди них Blue Origin, Intuitive Machines и Astrobotic. Например, посадочный модуль Endurance от Blue Origin должен выполнять точную посадку и иметь автономную навигацию и управление. «Гриффин-1» компании Astrobotic направляется к кратеру Нобиле, расположенному недалеко от южного полюса Луны. Это оборудование также будет включать в себя научные инструменты, в том числе камеры высокого разрешения и лазерные инструменты, которые помогут безопасно приземлиться космическому кораблю.
Роботизированные исследования продлятся до 2029 года. За этот период НАСА планирует осуществить 25 запусков, в результате которых на Луну будет доставлено 4 тонны груза. Карлос Гарсия-Галан, руководитель программы Лунной базы, подтвердил эти цифры.
Вызовы и глобальная космическая гонка
Несмотря на оптимизм НАСА, большинство экспертов сомневаются в жизнеспособности предложенного графика. Многие считают, что цель создания постоянной базы к 2032 году нереальна, учитывая технологические и финансовые проблемы. Конкуренция с Китаем является важным фактором, поскольку азиатская страна реализует свои собственные лунные планы. 25 марта Китай запустил космический корабль «Шэньчжоу-23», отправив команду астронавтов на свою космическую станцию «Тяньгун».
Такие ученые, как Симеон Барбер из Открытого университета, выразили скептицизм по поводу лидерства США. Он сказал Би-би-си, что «нисколько не удивится, если Китай доберется туда первым». Барбер ссылается на неудачи НАСА в обеспечении космического корабля, способного доставить людей на Луну. Несмотря на успех миссии «Артемида-2», в ходе которой в апреле четыре астронавта облетели Луну, трудности с разработкой пилотируемого спускаемого аппарата сохраняются.
Инфраструктура и постоянное жилье
Программа NASA Ignition Moon Base была разбита на три отдельных этапа. Сначала агентство отправит на разведку роботизированные модули и дроны. Следующий ответственный шаг – строительство энергетических объектов. Они будут включать в себя ядерные реакторы деления и системы солнечной энергии для поддержки базы. Цель на 2032 год — дать людям возможность жить на Луне в «полупостоянном» жилье.
Эти жилища будут спроектированы так, чтобы выдерживать экстремальные условия лунной среды. Также будут разработаны специальные транспортные средства, которые позволят астронавтам преодолевать большие расстояния по каменистой поверхности. Южный полюс Луны был выбран из-за его особой привлекательности из-за потенциального присутствия замерзшей воды. Этот ресурс можно использовать для потребления человеком или для производства кислорода, необходимого элемента для устойчивости базы.
Участие частных компаний в проекте
Амбициозные планы НАСА фундаментально зависят от сотрудничества с частными компаниями. Компания SpaceX Илона Маска была нанята для создания космического корабля под названием Starship Human Landing System, который жизненно необходим для перевозки астронавтов. Однако проект Starship столкнулся с несколькими неудачами и задержками в разработке и тестировании.
Симеон Барбер, лунный ученый, подчеркивает важность этого шага. «Самый важный шаг — доставить астронавтов на поверхность», — объясняет он. Барбер также отмечает, что НАСА, судя по всему, находится под давлением необходимости демонстрировать прогресс и сохранять ощущение лидерства. Он предполагает, что «за этим стоит большая политическая воля», указывая на то, что агентству необходимо продемонстрировать конкретный прогресс в реализации своих планов.