انتقد تيم سويني، الرئيس التنفيذي لشركة Epic Games، علنًا زيادة أسعار Steam Deck الأخيرة لشركة Valve. واقترح أن تستوعب الشركة تكاليف المكونات المرتفعة. هذا البيان يعيد إشعال التنافس التاريخي بين العمالقة في قطاع الألعاب. جادل سويني، وهو منتقد قوي لممارسات السوق الخاصة بـGabe Newell وValve، بأن الشركة كانت تستغل المستهلكين والمطورين.
وبررت شركة فالف ارتفاع السعر بسبب نقص المكونات، وهو السيناريو العالمي الذي يؤثر على صناعة الإلكترونيات. إلا أن رئيس Epic Games دحض هذا التفسير. وأشار إلى أن إنفاق عملاء Steam يدعم بالفعل عمليات الشركة التي تقدر إيراداتها السنوية بـ 10 مليارات دولار. حتى أن سويني استخدم وسائل التواصل الاجتماعي للسخرية من غابي نيويل وتفضيله لليخوت الضخمة.
زيادة سعر سطح البخار
أثرت الزيادة في الأسعار بشكل مباشر على نسختين من وحدة التحكم Steam Deck. نسخة 1 تيرابايت OLED، والتي كانت في السابق أقل تكلفة، تباع الآن بسعر 949 دولارًا. ويمثل هذا السعر الجديد زيادة قدرها 300 دولار عن قيمته الأصلية.
كما خضع طراز 512 جيجابايت لزيادة كبيرة. ويبلغ سعره الآن 789 دولارًا، أي بزيادة قدرها 240 دولارًا مقارنة بالسعر السابق. وتعد هذه زيادات كبيرة بالنسبة لمستهلكي أجهزة الألعاب المحمولة، مما يثير جدلاً في السوق.
أثار هذا التغيير تكهنات حول مستقبل جهاز Steam Machine، وهو جهاز كمبيوتر صغير آخر من شركة Valve لم يتم إطلاقه رسميًا بعد. ويتوقع المطلعون على صناعة التكنولوجيا أن الجهاز يمكن بيعه بسعر يزيد عن 1000 دولار. حتى أن بعض التوقعات تقدر أن سعر الإطلاق هو 1500 دولار. تضيف حالة عدم اليقين المحيطة بقيمة Steam Machine تعقيدًا إلى السيناريو الحالي.
حجج سويني ورؤية فالف
يكرر تيم سويني أن النقص في المكونات، الذي تستخدمه Valve كمبرر للزيادات، يجب أن يكون من مسؤولية المؤسس المشارك غابي نيويل. وجهة نظر سويني هي أن الشركة، بسوقها الرقمي المربح، لديها موارد مالية قوية لاستيعاب هذه التكاليف الإضافية. يقدر محللو السوق أن Valve تحقق إيرادات لا تقل عن 10 مليارات دولار سنويًا من خلال منصة Steam الخاصة بها. غالبًا ما يستشهد منتقدو الشركة بهذه الإيرادات.
وفي واحدة من أكثر منشوراته حمضية، شارك سويني منشورًا يسخر من الموقف. أشارت الرسالة إلى أن “سلسلة توريد اليخوت الضخمة” قد “تعطلت” أيضًا، في إشارة واضحة إلى أسلوب حياة غابي نيويل. ويشتهر نيويل بامتلاك السفن الفاخرة والاستمتاع بها، والتي يُنظر إليها على أنها رمز لثروته الهائلة. وهو يتجنب بشكل عام التصريحات العامة المثيرة للجدل أثناء وجوده على متن يخوته، ويحافظ على مستوى منخفض من الاهتمام. يهدف استفزاز سويني إلى تسليط الضوء على التناقض بين ثروة قيادة Valve والتكلفة التي يتم نقلها إلى المستهلكين.
- Steam Deck OLED 1TB: السعر 949 دولارًا أمريكيًا، بزيادة قدرها 300 دولار أمريكي.
- Steam Deck 512 جيجابايت: السعر 789 دولارًا أمريكيًا، بزيادة قدرها 240 دولارًا أمريكيًا.
تداعيات وانتقادات للرئيس التنفيذي لشركة Epic Games
كان رد الفعل العام على الزيادات في أسعار Steam Deck سلبيًا في الغالب على وسائل التواصل الاجتماعي والمنتديات المتخصصة. على الرغم من أن وحدات التحكم المحمولة الأخرى، مثل تلك من Lenovo وMSI، قدمت أيضًا أسعارًا أعلى في السوق، إلا أن Asus ROG Xbox Ally يُنظر إليه الآن على أنه خيار أكثر فائدة للمستهلكين. هذا التصور للقيمة يمكن أن يؤثر على قرارات الشراء المستقبلية. أثار الجدل الدائر حول Steam Deck أيضًا تساؤلات حول الأسعار المتوقعة لـ Steam Machine، والتي يتوقع العديد من الخبراء أن تكلف ما يزيد عن 1000 دولار.
وعلى الرغم من الاحتجاج الشديد، لم يحظ تيم سويني بدعم واسع النطاق على وسائل التواصل الاجتماعي لانتقاداته. وعلى العكس من ذلك، وجه العديد من اللاعبين الاتهامات إلى الرئيس التنفيذي لشركة Epic Games نفسه، مذكرين بممارسات تجارية تعتبر مثيرة للجدل. من بين الشكاوى الأكثر شيوعًا هي الجولات المتعددة من عمليات التسريح الجماعي للعمال التي تم تنفيذها في Epic Games في السنوات الأخيرة، مما أثر على تصور الشركة. يفسر المشجعون الآخرون تصريحات سويني على أنها علامة حسد على تفوق Steam Launcher ومجتمع المستخدمين النشطين.
ويعكس النزاع بين المديرين التنفيذيين تنافساً أعمق حول السيطرة على أسواق الألعاب الرقمية وديناميكياتها. انتقد سويني تاريخيًا شركة Valve لاحتكارها المزعوم لهذا القطاع. ويشير هذا إلى أن الجدل الأخير يتجاوز مجرد تعديلات الأسعار البسيطة. تسلط المناقشة الضوء على التوتر المستمر بين الشركتين اللتين تسعىان إلى تعزيز مكانتهما في النظام البيئي للألعاب التنافسية.