רונלד לפרד, מייסד שותף ובסיסט מקורי של הלהקה האגדית Commodores, הלך לעולמו ביום שבת, 31 במאי 2026, בגיל 75. הידיעה אושרה על ידי בתו, Soraya LaPread, מפיקה מוזיקלית, באמצעות הצהרה בסטורי האינסטגרם שלה, שם הביעה את עצבה העמוק על האובדן. העיתון “ניו זילנד הראלד”, עיתון בעיר אוקלנד בה התגורר לפראד במשך ארבעה עשורים, דיווח כי המוזיקאי מת עקב בעיה בריאותית פתאומית.
פרטים נוספים על סיבת המוות המדויקת לא פורסמו מיד. רונלד לפרד עוזב את אשתו, שני בניו ובתו, סוראיה, להתאבל על עזיבתו הפתאומית.
קריירה עם הקומודורים וגיבוש ראשוני
LaPread היה בין החברים שהקימו את הקומודורס ב-1968, בזמן שכולם עדיין היו סטודנטים במכון טוסקגי, הממוקם באלבמה. ההרכב הפותח של הקבוצה כלל גם שמות כמו ליונל ריצ’י, וולטר אורנג’, וויליאם קינג, מילאן וויליאמס ותומאס מקלארי. בתחילה, הקבוצה אימצה את השם The Mystics, לפני ששינתה את שמה ל-Commodores והשיגה חוזה עם Motown Records ב-1972, מה שסימן את תחילתו של עידן של הצלחה.
נולד ב-4 בספטמבר 1950 בפלורידה, וגדל באלבמה, רונלד לפרד פיתח את כישרונותיו בבס. הסגנון והטכניקה שלו הפכו לעמוד היסוד של הסאונד שאפיין את הקבוצה בשנות הבולטות המסחרית הגדולה ביותר שלה.
תרומה מוזיקלית והצלחות של הקבוצה
LaPread השתתף בהקלטה של 11 אלבומי קומודור, והטביע את חותמו במספר שירים שהפכו לאייקונים בהיסטוריה של הנשמה וה-R&B. הקלט שלו עזר לעצב מסלולים בלתי נשכחים שמהדהדים עד היום. הקבוצה זכתה להצלחה רבה, והפכה לאחד האמנים הנמכרים ביותר של מוטאון בשנות ה-70 וה-80.
בין ההקלטות המשפיעות ביותר שהציגו את כישרונו, הבולטות הבאות:
- “בית לבנים”
- “שלוש פעמים לגברת”
- “קַל”
הקומודורס מכרו יותר מ-70 מיליון אלבומים ברחבי העולם, וביססו את עצמן כאחת הלהקות המשפיעות ביותר בדורותיהן.
עוזב את הקבוצה והחיים בניו זילנד
השנים שלאחר עזיבתו של ליונל ריצ’י את הקבוצה בתחילת שנות ה-80 הביאו לתקופה של חוסר יציבות עבור החברים הנותרים. שלב המעבר הזה של הלהקה עלה בקנה אחד עם ההחלטה של להפרד לעזוב גם את הקבוצה. הוא עזב רשמית ב-1986, ובחר לעבור לאוקלנד, ניו זילנד, שם התגורר וחי לשארית חייו.
למרות שהתרחק מהשגרה האינטנסיבית של הקבוצה, רונלד לפרד מעולם לא ניתק לחלוטין את קשריו עם המוזיקה. הוא התאחד באופן ספורדי עם חבריו לשעבר ללהקה כדי להופיע בניו זילנד במהלך השנים. לאחרונה, ב-2025, הוא חלק את הבמה עם הקומודורס במהלך סיבוב הופעות, אירוע שמקבל כעת משמעות עמוקה עוד יותר עבור המעריצים והמשפחה.
לאחרונה, הקומודורס היו באור הזרקורים מסיבה נוספת, כשהודיעו על פרישתם מיריד מדינת אמריקה הגדול. האירוע, שיחגוג 250 שנה לעצמאות אמריקאית, יצר מחלוקת בשל הקשרים הפוליטיים של הלהקה לחגיגה. למרות ש-LaPread לא היה חלק ממערך ההופעות הנוכחי, ההודעה המוקדמת הכניסה את שמו באור הזרקורים, ימים ספורים לפני מותו הוכרז לציבור.
מורשת והשתקפויות אחרונות של האמן
באחד הראיונות האחרונים שלה, LaPread שיתפה בגלוי את התובנות שלה לגבי התהילה וההבדל המוחלט בין התפיסה הציבורית לבין המציאות החיה של דמויות ידועות. הוא הרהר כיצד ידועה לשמצה יכולה ליצור לעתים קרובות גרסה אידיאלית של החיים, להרחיק אנשים מהמהות של מה שבאמת אמיתי. השתקפות זו העבירה את נקודת המבט של מי שמצאה שלווה על ידי התרחקות מאור הזרקורים והגדרת מונחים משלה בחיים.
הבסיסט בילה כמעט 40 שנה בניו זילנד, הרחק מהבמות הגדולות שבהן קווי הבס שלו עיגנו פעם כמה מההקלטות האהובות ביותר של המוזיקה הפופולרית האמריקאית. העולם שבנה באוקלנד, המאופיין בשלוותו ובפרטיותו, היה החיים שהוא בחר לעצמו. המוזיקה שיצר לפני כן, היא המורשת הנצחית שהוא השאיר לכל המעריצים.