蛹航天器計畫提出了進行載人星際旅行的詳細模型。該提案贏得了由星際研究倡議組織的國際 Hyperion 計畫競賽，其圓柱形結構長 58 公里。該車輛最初設計用於運送 2,400 人，穿越四個世紀到達半人馬座阿爾法星系。
設計者設定的目的地是系外行星比鄰星b，位於太陽系之外，被列為人類殖民的可行候選者。該任務具有單向性，涉及多代機組人員。最初的乘客將看不到旅程的終點，因為該計劃涉及最終進場前船上數百人的出生、生死。
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模組化架構和核子推進系統
Chrysalis 的物理配置採用類似雪茄的形狀，由幾個同心圓柱體組成，其運作方式類似於俄羅斯娃娃。該結構的每一層都執行特定的技術功能，從抵禦太空威脅的外部屏蔽到維持內部棲息地。這種架構佈置旨在減少關鍵加速和減速階段的結構應力。
此飛行器的推進依賴於由氘和氦 3 的混合物提供動力的核融合反應器。這項技術可以實現持續且逐漸的加速，直到太空船達到穿越星際空間所需的巡航速度。該系統將高能源效率與數十年不間斷運作的能力結合在一起，最大限度地減少了外部加油的需要。
為了確保船員的骨骼和肌肉健康，內部模組保持連續的旋轉運動。這種旋轉產生的離心力模擬相當於地球重力 10% 的人造重力。該飛行器的總質量達到 24 億噸，這需要使用在太空本身提取和加工的材料在地球或月球軌道上進行組裝。
維持太空人在太空中生活幾個世紀
船舶內部作為一個自給自足的城市基礎設施，分為住宅區、農業區、工業區和社區生活空間。該計畫設想創建能夠重現陸地生物群落的綠地，例如熱帶森林和人工湖。這些環境保證了居民不間斷的食物生產和氧氣的更新，形成了一個封閉、平衡的生態系統。
船上社會的管理依賴嚴格的規劃，以避免在 400 年的運輸過程中資源耗盡。社會和技術組織包括維持秩序和生存的具體準則：
- 嚴格人口控制，人口上限穩定在2400人以內。
- 以集體和共享合作的橫向結構取代傳統的家庭模式。
- 使用人工智慧系統協助治理和複雜決策。
- 維護學校和圖書館以保存陸地科學和文化知識。
- 本地製造系統可在途中製造替換零件。
人類和機器人代理之間的整合旨在在危機時期保持任務的運作穩定性。人工智慧充當資料儲存庫，在連續幾代之間傳輸重要資訊而不會遺失內容。心理健康受到特別關注，畫廊和集體空間旨在減輕長期監禁的影響。
系外行星比鄰星 b 的特徵
任務目標圍繞著紅矮星比鄰星運行，距離地球 4.24 光年。天體具有岩石性質，品質與我們星球的質量相近。它位於恆星的宜居帶，這表明表面溫度可能允許水維持液態，這是人類生物學的重要因素。
這個目的地的選擇是基於與銀河系中其他已知恆星系統相比的相對距離。天文學家和天文物理學專家將這顆系外行星列為未來太空探索活動的優先事項。天體在極短的時間內繞著主恆星完成一整圈公轉，只持續11個地球日。
儘管具有適宜居住的潛力，但當地環境對人類的長期生存構成了嚴重障礙。半人馬座恆星發出強烈的恆星耀斑和紫外線輻射尖峰，經常到達行星表面。任務規劃需要開發能夠保護未來殖民者在最終著陸後免受這些放射性排放的地面基礎設施。
長期旅行的技術挑戰
四個世紀旅程的可行性遇到了技術限制，仍然需要不斷的研究和發展。建築材料的耐久性是一個關鍵點，因為外部結構將持續受到微流星體的影響和宇宙背景輻射引起的退化。保護層需要能夠抵抗磨損，且不可能完全更換主機身體。
永續能源發電需要高度可靠的聚變反應器和數十年不會故障的強大儲存系統。太空製造利用先進的 3D 列印機和材料回收，可以在旅行期間製造必要的組件。此功能大大減少了對出發時運送的初始物資的依賴。
讓個人做好極端禁閉的準備需要在孤立的環境中進行長時間的模擬，例如位於南極洲的研究站。這些測試評估封閉群體的心理動態以及在沒有外部幹預的情況下解決衝突的能力。這項任務要求太空人培養社會適應能力，能夠承受在深空數百年的孤立。
海伯利安計畫在太空探索中的作用
Hyperion 計畫競賽將於 2025 年公佈結果，匯集了由工程師、建築師、天文物理學家和人文科學專家組成的國際團隊。負責創建 Chrysalis 的義大利團隊因提出長期可持續發展的綜合解決方案而脫穎而出。該項目因其係統的一致性和所呈現的技術細節的深度而超越了其他入圍提案。
獲勝的概念可以作為指導未來一代太空船研究的基本理論模型。該倡議激發了學術界和工業界關於極端環境下治理、生物學和人類生存的辯論。彈性材料和自給自足的生命維持系統的發展與全球核融合研究並行。
星際旅行的最後階段包括持續約一年的減速機動，為太空船進入軌道做好準備。在系外行星軌道上穩定後，機組人員將使用較小的輔助飛行器下降到比鄰星 b 的表面。該計畫鞏固了航空航天工程和社會科學之間的結合，尋找擴大人類物種的替代方案。