NASA、ジェームズ・ウェッブ氏とともに星間彗星3I/ATLASでのメタンの検出を確認

NASA のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、星間天体におけるメタンの最初の化学的特徴を記録しました。この検出は、12月の3I/ATLAS彗星の観測中に発生しました。太陽系の外から飛来した彗星は太陽を通り過ぎ、星間空間へ戻っていきます。

科学者たちは MIRI 機器を使用してデータを取得しました。測定は、物体が太陽から遠ざかりつつあった 2 つの異なる日に行われました。この発見は、別の惑星系で形成された物質の組成に関する情報を提供します。

太陽を通過した後にメタンが検出される

ジェームズ・ウェッブ氏は12月15日から16日にかけて3I/ATLAS彗星を観測した。当時、この物体は太陽から約3億2900万キロメートル離れたところにあった。 2回目の観測は12月27日、彗星は3億7900万キロメートル離れたところで行われた。

メタンは遅れて現れた。これは、ガスがコアのより深い層に埋もれていることを示しています。太陽のアプローチからの熱により、それまでの昇華から保護されていた材料が放出されました。メタンは揮発性が高く、固体から気体状態に容易に変化します。

水に対するメタンの量は研究者を驚かせました。この値は、太陽系のほとんどの彗星で見られる値よりも大きくなります。この割合は、局地彗星を生じさせた環境とは異なる形成環境を示している。

• 彗星3I/ATLASは地球に脅威を与えない
• 複数の NASA 機器からのデータを組み合わせた観測
• 物体は2025年の夏に発見されました
• チームはガス活動の低下を監視しています

彗星は高濃度の二酸化炭素を維持している

測定では、3I/ATLAS が水と比較して多くの二酸化炭素を放出することも確認されました。このパターンは、ここで形成されたほとんどの彗星で見られるものとは異なります。科学者はこれを、化学的条件が異なる地域での起源の証拠であると解釈しています。

二酸化炭素とメタンは中心近くでより集中しているように見えます。水蒸気は昏睡状態全体にさらに広がります。この分布は、氷の物体からガスがどのように逃げるかを理解するのに役立ちます。

彗星が遠ざかるとガス生成量が減少する

2回の観測の間に彗星の活動は著しく低下した。水の生産量は他のガスの生産量よりも早く減少しました。太陽からの距離が離れるにつれて、表面が冷えて蒸発した氷の放出が少なくなるため、この動作は予想されます。

3I/ATLAS彗星が太陽系通過を完了。彼は観測可能な時間内には戻ってこないでしょう。したがって、今回の観測はその組成を間近で研究できる最後のチャンスとなります。

MIRI 装置により詳細な分析が可能

MIRI (中赤外線機器) は、光を特定の波長に分解します。この装置は、存在するガスを特定するスペクトルを生成しました。彼はまた、核の周りの分布をマッピングしました。

画像には、さまざまな化合物の位置を強調する等高線が付いた彗星が示されています。水はより広い範囲を支配しており、二酸化炭素とメタンは中心近くにあります。

発見により星間天体の研究が強化される

3I/ATLAS は、太陽系への訪問が確認された 3 番目の星間天体です。局地的な彗星とは異なり、銀河の別の領域から物質をもたらします。ジェームズ・ウェッブの分析は、太陽を超えた惑星形成プロセスの理解に貢献します。

いくつかの機関の研究者がこの取り組みに参加しています。結果はThe Astrophysical Journal Lettersに掲載された。この研究では、ハッブルなど他の望遠鏡からのデータが統合されています。

観測は宇宙の化学多様性に関する手がかりを提供し続けています。新しいデータはそれぞれ、ここで起こっていることと遠く離れたシステムで起こっていることを比較するのに役立ちます。彗星 3I/ATLAS は軌道を続け、間もなく星間空間に消えます。