Ο Telescópio Espacial James Webb εντόπισε την παρουσία αερίου μεθανίου που απελευθερώνεται από τον διαστρικό κομήτη 3I/ATLAS. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό The Astrophysical Journal Letters, επισημαίνει ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που η χημική ένωση καταγράφεται σε επισκέπτη ουράνιο σώμα έξω από το Sistema Solar. Το αντικείμενο βγαίνει από την κοσμική μας γειτονιά.
Η ανίχνευση εξέπληξε τους ερευνητές λόγω της ασυνήθιστης χημικής υπογραφής που παρουσίασε ο διαστρικός κομήτης. Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν δείχνουν ότι η ποσότητα μεθανίου σε σχέση με το νερό που υπάρχει στο ουράνιο σώμα είναι σημαντικά υψηλότερη από το ποσοστό που παρατηρείται στους γηγενείς κομήτες Sistema Solar. Η ανακάλυψη του Essa ενισχύει την αστρονομική θέση ότι το 3I/ATLAS σχηματίστηκε σε μια περιοχή του σύμπαντος με περιβαλλοντικές και χημικές συνθήκες αρκετά διαφορετικές από αυτές που προκάλεσαν τους πλανήτες και τα μικρότερα σώματα που περιφέρονται γύρω από το Sol.
Το James Webb παρακολούθησε τον διαστρικό κομήτη σε δύο διαφορετικά στάδια
Οι διαστημικές παρατηρήσεις που επικεντρώθηκαν στο 3I/ATLAS έλαβαν χώρα αρχικά μεταξύ 15 και 16 Δεκεμβρίου 2025. Ευκαιρία Naquela, η ομάδα επιστημόνων χρησιμοποίησε το Instrumento του Infravermelho Médio, γνωστό με το ακρωνύμιο MIRI, σε συνδυασμό με το MVXNAV, σε συνεργασία με το MVXNAV, CVMSAX4 πρακτορεία. Ο διαστρικός κομήτης εντοπίστηκε σε μια εκτιμώμενη απόσταση 330 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από το Sol, δύο μήνες μετά την πλησιέστερη προσέγγισή του στο αστέρι.
Μια τεχνική βλάβη επηρέασε μέρος του προγράμματος λήψης δεδομένων που ήταν προγραμματισμένο για τα μέσα Δεκεμβρίου, αναγκάζοντας τους αστρονόμους να πραγματοποιήσουν μια νέα καταγραφή στις 27 Δεκεμβρίου 2025. Στον δεύτερο γύρο αναλύσεων, ο διαστρικός κομήτης είχε ήδη μετακινηθεί σε απόσταση περίπου 380 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από το Sol. Η τεχνική οπισθοδρόμηση κατέληξε να μετατραπεί σε μια θετική επιστημονική ευκαιρία για την ομάδα των ερευνητών. Η ομάδα μπόρεσε να συγκρίνει άμεσα τις αλλαγές στη δραστηριότητα εκτόξευσης αερίων του διαστρικού κομήτη σε δύο διαφορετικές στιγμές της τροχιάς υποχώρησης του.
Aquecimento ηλιακή αλλοιωμένη απελευθέρωση χημικών ενώσεων στην επιφάνεια
Το σημείο της μεγαλύτερης εγγύτητας του διαστρικού κομήτη με τον Sol, που ονομάζεται περιήλιο, προκάλεσε ισχυρή υπερθέρμανση στο επιφανειακό στρώμα του 3I/ATLAS. Η ακραία θερμική αύξηση του Esse τροποποίησε τη δομή της εξάτμισης των παγωμένων στοιχείων του ουράνιου σώματος. Κατά τη διασταύρωση των δεδομένων που ελήφθησαν στις δύο ημερομηνίες του Δεκεμβρίου, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι ο ρυθμός εξάτμισης του νερού μειώθηκε σημαντικά καθώς το αντικείμενο απομακρύνθηκε από την ηλιακή θερμότητα.
Τα υπέρυθρα δεδομένα αποκάλυψαν απροσδόκητη συμπεριφορά στα άλλα χημικά στοιχεία που μελετήθηκαν από τους αστρονόμους:
- Η απελευθέρωση μεθανίου παρέμεινε σταθερή ακόμη και με την αυξανόμενη απόσταση από το Sol.
- Το διοξείδιο του άνθρακα διατήρησε τα επίπεδα εκπομπών του αμετάβλητα στις δύο παρατηρήσεις του Δεκεμβρίου.
- Η αναλογία μεθανίου ξεπέρασε τα πρότυπα που καταγράφηκαν στους κομήτες που δημιουργήθηκαν στο Sistema Solar.
- Τρισδιάστατοι χημικοί χάρτες κατέγραψαν την επιμονή των αερίων γύρω από τον πυρήνα.
Η σταθερότητα εξάτμισης αυτών των συγκεκριμένων ενώσεων δείχνει ότι το μεθάνιο και το διοξείδιο του άνθρακα πιθανότατα απελευθερώθηκαν από τα βαθιά, εσωτερικά στρώματα του διαστρικού κομήτη. Τα πυκνότερα κλάσματα βράχου Essas θερμάνθηκαν με καθυστερημένο και διαρκή τρόπο από την πρόσκρουση της ηλιακής ακτινοβολίας που ελήφθη κατά τη διάρκεια του περιήλιου. Η φυσική διαδικασία έκανε τα αέρια να συνεχίσουν να διαφεύγουν στο διάστημα ακόμη και όταν ο εξωτερικός φλοιός άρχισε να ψύχεται λόγω της προοδευτικής απομάκρυνσης του αστεριού.
Το Descoberta υποδεικνύει μεγάλη ποικιλία πλανητικών συστημάτων στο Via Láctea
Η χημική σύνθεση που βρέθηκε στο 3I/ATLAS ανοίγει ένα νέο παράθυρο κατανόησης για το πώς αναπτύσσονται τα πλανητικά συστήματα σε άλλες περιοχές του γαλαξία. Τα Cometas θεωρούνται διαστημικά απολιθώματα που διατηρούν τα αρχικά υλικά του νεφελώματος που δημιούργησε κάθε σύστημα. Η αφθονία του μεθανίου δείχνει ότι η γενέτειρα αυτού του διαστρικού κομήτη είχε αποθήκες άνθρακα και υδρογόνου οργανωμένες διαφορετικά από το δικό μας πλανητικό σύστημα.
Οι ερευνητές που σχετίζονται με το έργο συνεχίζουν να επεξεργάζονται τις πληροφορίες που συλλέγονται από το φασματογράφο του James Webb για να χαρτογραφήσουν άλλα πιθανά πτητικά συστατικά στην ουρά του διαστρικού κομήτη. Το Como 3I/ATLAS κινείται με ταχύτητα που θα το εκτοξεύει μόνιμα από το Sistema Solar, η τρέχουσα περίοδος αντιπροσωπεύει την τελευταία ευκαιρία για τα επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια να εξάγουν άμεσα δεδομένα για τη γεωλογία αυτού του κοσμικού επισκέπτη. Οι αστρονόμοι ελπίζουν ότι τα μοντέλα της διαστρικής χημικής εξέλιξης θα αναθεωρηθούν με βάση τα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν αυτήν την εβδομάδα.