סוכנות החלל האמריקאית משלימה את שלבי ההכנה הבסיסיים למשימת ארטמיס II, הטיסה המאוישת הראשונה של תוכנית חקר הירח הנוכחית. צוותים טכניים הממוקמים במרכז החלל קנדי בפלורידה מסיימים את התהליך הלוגיסטי להזזת הרקטה של מערכת שיגור החלל וקפסולת אוריון בחזרה אל מנחת השיגור 39B. הליך הגלגול מתרחש במהלך הימים הקרובים, בעוד הצוות של ארבעה אסטרונאוטים מתחיל את תקופת ההסגר החובה. המבצע נועד לשלוח אנשי מקצוע למסלול סביב הירח במשך תקופה של כעשרה ימים. הטיסה תבחן מערכות תומכות חיים בסביבת חלל עמוקה לראשונה מאז סוף עידן אפולו.
ציר הזמן הנוכחי מייצג את חזרתם של בני אדם אל מעבר למסלול נמוך של כדור הארץ לאחר הפסקה של יותר מחצי מאה. הנהלת המשימה ביצעה בשבועות האחרונים את סקירת מוכנות הטיסה, תוך הערכת מצבם של כל המרכיבים הקריטיים, הכוללים את רכב השיגור, החללית ותשתית התמיכה הקרקעית. כל המערכות המשולבות קיבלו אישור רשמי להמשיך בפעילות. טכנאים השלימו את ההתאמות הנדרשות לאחר זיהוי אתגרים טכניים במהלך ניסויים קודמים.
פעולת התחבורה דורשת דיוק במרכז החלל קנדי
מהנדסים מתכוננים להעביר את המכלול המשולב, המשקל הכולל של כ-11 מיליון פאונד, מבניין הרכבת הרכב למתחם ההשקה 39B. רכב המעקב המכונה זחל-טרנספורטר 2 יעביר את המבנה המאסיבי למרחק של כארבעה מייל. המכונה פועלת במהירות מרבית של 1 קמ”ש בזמן נסיעה. התנועה דורשת ניטור מתמיד של צוותי קרקע כדי למנוע רעידות יתר במבנה הרקטה.
תהליך הגלגול מבטיח את המיקום הנכון של הרכב לביצוע בדיקות אחרונות לפני פתיחת חלון השיגור. תנאי מזג האוויר מול חופי פלורידה ופעילויות סגירת תאים משפיעים ישירות על לוח הזמנים המדויק של הפריסה. מטאורולוגים בבסיס מעריכים את מהירויות הרוח ואת הסבירות לפריקות חשמל באזור. כל שינוי חמור במזג האוויר עלול להביא לעצירה של זחל-טרנספורטר 2 מטעמי בטיחות.
לאחר מיקומו על משטח 39B, הרקטה של מערכת שיגור החלל תעבור חיבורים טבוריים למגדל השירות הנייד. טכנאים יקימו קישורי כוח, תקשורת והעברת נוזלים קריוגניים. שלב זה מאמת את התקשורת בין מרכז בקרת השיגור למחשבים המשולבים של קפסולת אוריון.
הצוות מתחיל בבידוד וקפסולת אוריון מקבלת התאמות תרמיות
אסטרונאוטים שהוקצו למשימה מתחילים בפרוטוקול הבידוד הרפואי המונע. הקבוצה כוללת את ריד ויסמן כמפקד, ויקטור גלובר משמש כטייס, וכריסטינה קוך כמומחית למשימה, כולם נציגי נאס”א. גם ג’רמי הנסן הקנדי מסוכנות החלל הקנדית משלים את הצוות כמומחה למשימה. ההסגר מתרחש תחילה במתקני מרכז החלל ג’ונסון, הממוקמים ביוסטון.
תקופת הגבלת המגע נועדה להבטיח את בריאות הצוות ולמנוע דגירה של מחלות מדבקות לפני מסע בחלל. לאחר השלב הראשוני בטקסס, ארבעת האסטרונאוטים ייסעו למתקן בפלורידה, שם ישארו במגורי הצוות עד ליום השיגור. הם יערכו סקירת תוכנית טיסה סופית ותרגילי חירום במהלך תקופה זו.
קפסולת אוריון עברה חידודים ספציפיים למסלול הכניסה חזרה האטמוספרי שלה כדי למזער את הלחץ התרמי על מגן המגן התחתון. השינויים ההנדסיים מבוססים על נתונים שנאספו במהלך משימת Artemis I, שאימתה את הביצועים הכוללים של החללית בטיסה בלתי מאוישת. מגן החום יעמוד בטמפרטורות קיצוניות כאשר הספינה תחזור לכדור הארץ במהירות גבוהה. הגישה החדשה לכניסה מחדש תעזור לפזר חום בצורה יעילה יותר לפני פתיחת המצנחים.
מהנדסים מתגברים על דליפות ומאמתים מערכות הנעה
בדיקות תדלוק שבוצעו בעבר זיהו דליפת מימן נוזלי והפרעה בזרימת גז הליום המופנה לשלב העליון של הרקטה. מהנדסים פתרו את הבעיות המכניות בתיקונים שבוצעו בתוך בניין הרכבת הרכב. הצוותים החליפו רכיבי איטום פגומים וביצעו בדיקות לחץ נוספות בקווי האספקה.
מימן נוזלי משמש כדלק העיקרי עבור מנועי שלב הליבה, הדורשים טמפרטורות נמוכות במיוחד כדי לשמור על המצב הנוזלי. טיפול בנוזלים קריוגניים מציג מורכבות אינהרנטית עקב התכווצות תרמית של מתכות וצנרת. התיקונים שהופעלו בשסתומים אפשרו ללוח הזמנים התפעולי להתקדם.
הסוכנות אישרה כי חומרת הטיסה מוכנה לפעולות אחרונות על הרציף, מה שמבטל את הצורך בחזרת לבוש רטובה מלאה חדשה. ההחלטה חוסכת זמן ומשאבים, בהתבסס על בטחון הנתונים המתקבלים לאחר החלפת חלקים. מערכות טלמטריה אישרו את תקינותם של קווי טיהור ההליום, החיוניים להפעלה בטוחה של שלב ההנעה הביניים.
מסלול החזרה חופשית מגדיר את מסלול מסע הירח
המשימה תבצע טיסה ירחי באמצעות מסלול חזרה חופשי, כלומר כוח המשיכה של הירח יניע את החללית חזרה לכדור הארץ ללא צורך להפעיל את המנועים הראשיים לנסיעה חזרה. פרופיל הטיסה אינו כולל נחיתה על פני הירח. המסע בוחן את התנהגותן של מערכות תומכות חיים והתאמת הצוות לקרינת החלל ולמיקרו-כבידה ממושכת.
תכנון טיסה כולל שלבי ניווט מסלולי וניטור מערכות מדויקים:
- שיגור מפלטפורמה 39B והכנס למסלול נמוך של כדור הארץ לבדיקות ראשוניות של הפאנלים הסולאריים.
- תמרון הזרקה טרנס-ירחית שבוצע על ידי הבמה העליונה של הרקטה כדי לכוון את הקפסולה לכיוון הירח.
- מעבר החוצה שנמשך מספר ימים, ניטור רמות הקרינה בתוך תא הצוות.
- גישה מקסימלית לפני הירח ביום השישי למשימה, תוך שימוש בכוח המשיכה של הלוויין לצורך החזרה.
- כניסה חוזרת לאטמוספירה של כדור הארץ ונחיתה באוקיינוס השקט עם חילוץ מתואם על ידי ספינות תמיכה.
המשימה מאמתת את היכולות המבצעיות לטיסות הבאות של התוכנית, כולל ארטמיס III, שתכלול נחיתה של אסטרונאוטים. הטיסה בת עשרה ימים תגיע למרחקי שיא למשימות מאוישות האחרונות, ותגיע לאלפי קילומטרים מעבר לצד הרחוק של הירח. נתונים שנאספו על סביבת הקרינה ינחה את התכנון של משימות עתידיות ארוכות טווח.
הפעל את Windows and the Future of the American Space Program
הזדמנות ההשקה הראשונה מתרחשת ב-1 באפריל בשעה 18:24 שעון פלורידה מקומי, עם אורך חלון של מספר שעות להמראה. הזדמנויות נוספות מתארכות עד ה-6 באפריל ולאחר מכן עד ה-30 באפריל. ההיתכנות של תאריכים אלו תלויה ישירות בתנאי המסלול האידיאליים ובתחזיות מזג האוויר בזמן הספירה לאחור.
הנהלת התכנית התאימה את התכנון הפנימי כדי לשמר את התאריכים הראשוניים של אפריל. כל עיכוב משמעותי בתהליך גלגול הרקטה לרציף משפיע ישירות על השימוש בחלונות השיגור הללו. מכניקת המסלול דורשת יישור ספציפי בין כדור הארץ לירח כדי להבטיח שמסלול ההחזרה החופשית יעבוד לפי חישובים מתמטיים.
מערכת שיגור החלל, שסווגה כטיל העוצמתי ביותר שנבנתה אי פעם על ידי נאס”א, עברה לאחרונה את תהליך הערימה. קפסולת אוריון משלבת את מודול השירות האירופי, האחראי על אספקת אנרגיה והנעה בחלל, בנוסף למערכת הפסקת השיגור. כלי מעקב בזמן אמת יציגו את מסלול החללית ומעמדה לאורך הטיסה לציבור ולמרכזי המחקר.
הארגון מתכנן להגדיל את קצב המשימות בשנים הקרובות, כאשר שיגורים תכופים יותר צפויים מ-2026 ואילך. האסטרטגיה מפחיתה את המרווחים בין הטיסות ומשלבת בהדרגה לקחים שנלמדו בכל שלב. הצלחת הפעולה הזו מניחה את הבסיס הטכני לחקר ירח מתקדם ולהכנת תשתית ליעדים בין-כוכביים עתידיים, כמו כוכב הלכת מאדים.