Un nuevo estudio realizado en Australia investigó por qué las personas reducen su ritmo de caminata y se sienten más cansadas a medida que envejecen.
Según una investigación de las Universidades de Flinders y Canberra, el cuerpo comienza a adoptar una estrategia de “la seguridad es lo primero” a medida que envejece, renunciando a la eficiencia energética para priorizar el mantenimiento del equilibrio.
Los investigadores examinaron datos de movimiento de 107 adultos sanos, de entre 26 y 86 años. El trabajo identificó cambios importantes relacionados con la edad en la forma en que los músculos alrededor del tobillo manejan cada paso.
El autor principal, Cody Lindsay, destacó que el tobillo desempeña un papel esencial tanto para mantener el equilibrio como para impulsar el cuerpo hacia adelante. Explicó que, a medida que pasan los años, el cuerpo comienza a preferir la estabilidad a la eficiencia, lo que convierte caminar en una tarea más exigente para mantener a la persona erguida.
El análisis mostró que, en las personas mayores, los grupos de músculos opuestos alrededor del tobillo se activan con mayor frecuencia al mismo tiempo. Este proceso, llamado cocontracción, endurece la articulación y refuerza el equilibrio en el momento en que el pie toca el suelo.
Sin embargo, esta adaptación tiene un precio. Incluso con un mayor esfuerzo muscular, la capacidad de generar propulsión hacia adelante disminuye, haciendo que el acto de caminar consuma más energía.
El estudio también encontró que las personas mayores producen menos fuerza impulsiva con cada paso, lo que conduce a zancadas más cortas y, en consecuencia, a una velocidad de marcha reducida.
Según los autores, estas modificaciones no sólo aceleran la fatiga sino que también dificultan caminar distancias más largas y aumentan el riesgo de caídas, al limitar la recuperación después de tropezones o resbalones.
Los expertos indican que, para preservar la movilidad en la vejez, los programas de ejercicio deben ir más allá del fortalecimiento muscular e incluir entrenamiento específico en equilibrio, coordinación e integración de los músculos durante el movimiento.