Дональда Трампа освистала большая часть толпы, когда его показали на большом экране в Мэдисон-Сквер-Гарден во время исполнения государственного гимна перед третьей игрой финала НБА. Американский президент, исторический фанат «Никс», стал первым действующим президентом, посетившим решающий матч лиги.
Когда на центральном экране появился Трамп, отдающий честь, а певица Эйвери Уилсон исполнила «Звездно-полосатое знамя», разразился хохот. Спустя несколько мгновений звук сменился аплодисментами, когда на сцену вышли игроки «Никс». Президента сопровождали его внучка Кай Трамп, владелец команды Джеймс Долан и члены его администрации, такие как секретари Шон Даффи и Дуг Бургам.
«Нью-Йорк Никс» проиграли «Сан-Антонио Сперс» со счетом 111:115, о чем свидетельствует Виктор Уэмбаньяма, набравший 32 очка, восемь подборов и шесть передач. Поражение сократило счет серии до 2–1 в пользу «Нью-Йорка», завершив победную серию плей-офф из 13 игр.
Президентское присутствие потребовало усиленной системы безопасности, которая парализовала целые кварталы вокруг Мэдисон-Сквер-Гарден. Были мобилизованы металлические барьеры, обыски в стиле аэропорта и тысячи полицейских и агентов секретной службы, что привело к многочасовым очередям для фанатов и отмене вечеринки под открытым небом, запланированной для региона.
В барах и ресторанах в этом районе, которые обычно заполняются по вечерам, посвященным большой игре, трафик был гораздо ниже, чем ожидалось, из-за ограничений на движение пешеходов и транспортных средств. Жители и болельщики жаловались, что снаряд «убил атмосферу» домашнего матча.
У Трампа, родившегося в Квинсе, сложные отношения с Нью-Йорком, городом с сильным демократическим уклоном. После игры он сказал репортерам, что слышал «в основном аплодисменты», и описал атмосферу как «громкую и очень восторженную». Президент прибыл на вертолете Marine One из своего гольф-клуба в Нью-Джерси.
Этот сезон знаменует собой возвращение «Никс» в финал спустя 27 лет — их последний матч состоялся против «Шпор» в 1999 году. В зале присутствовали такие знаменитости, как Трейси Морган, Тина Фей, Бен Стиллер и Тимоти Шаламе, а также мэр Зоран Мамдани.
Болельщики собирались на альтернативных вечеринках, например, в Брайант-парке, где смотрели матч на улицах и на импровизированных экранах. 44-летний болельщик вспомнил, что ему было 17 лет, когда команда в последний раз принимала решение. Многие жаловались на неудобства, вызванные визитом президента, хотя некоторые похвалили присутствие Трампа.