Исследователи обнаружили колоссальное геологическое образование, скрытое под толстым ледниковым покровом Восточной Антарктиды. Это комплекс, состоящий примерно из 30 взаимосвязанных бассейнов, которые расширяются радиально от точки, близкой к Южному полюсу. Эта структура занимает территорию континентальных размеров, раскрывая беспрецедентные подробности о подледном рельефе региона.
Открытие, подробно описанное в статье в научном журнале Nature Geoscience, было сделано геофизиком Эджидио Армадилло из Университета Генуи. Эксперты назвали обширный регион Провинцией Восточно-Антарктического Веерного Бассейна (EAFBP). Территория простирается на сотни километров и зажата между Трансантарктическими горами на востоке и Гамбурцевским горным хребтом на западе — подледниковым горным хребтом, имеющим полностью погребенные под землей вершины размером с Европейские Альпы.
Геологическое образование связано с фрагментацией суперконтинента
Возникновение этой природной архитектуры произошло не случайно или простой речной эрозией, а, скорее, благодаря сложным тектоническим процессам растяжения и вращения плит. Этот механизм геологической трансформации произошел незадолго до разделения древнего суперконтинента Гондвана, в переходный период между мезозойской и кайнозойской эрой, примерно 150 миллионов лет назад. V-образные впадины, расходящиеся от центра, были созданы зонами слабости земной коры, вызванными непосредственно резким разделением Антарктиды и Австралии.
В ходе анализа ученые заметили, что обширная сеть геологических разломов, возникшая в результате этого процесса, идеально соответствует структурным закономерностям ледяного континента. Поперечные слои этих разломов резко рассекают местность, при этом вращательное движение оказало сильное влияние на Трансантарктические горы. Это тектоническое воздействие было настолько сильным, что вызвало поворот одного из массивных каменных блоков региона примерно на 20 градусов.
Прямое влияние на поток ледников и прогнозы на будущее
Эта скрытая топография до сих пор осталась без каких-либо исторических записей, находясь под самым толстым ледниковым покровом планеты. Восточная Антарктида содержит такой огромный объем замороженной воды, что, если она полностью растает, она может поднять уровень океана более чем на 50 метров по всему миру. Недавно нанесенный на карту рельеф служит физическим ориентиром для движения льда, где скалистые хребты определяют направление ледникового потока и влияют на образование изолированных подледниковых озер.
Практическое развитие этого исследования позволит научному сообществу создать гораздо более точные модели устойчивости полярной ледяной шапки. Если лед начнет быстро течь к океану через эти ранее неизвестные долины и каналы, вся структура может быстро дестабилизироваться. Понимание этой динамики потока стало решающим фактором в точном прогнозировании повышения уровня моря, особенно с учетом текущего сценария ускоренного глобального потепления.
Чтобы нанести на карту дно континента, исследователям необходимо было сопоставить данные проникающих радаров, гравитационных датчиков, магнитных измерений и сейсмических записей, собранных за десятилетия. Моделирование показывает, что если огромная ледяная нагрузка исчезнет, земная кора испытает эффект упругого отскока, потенциально поднявшись на высоту до километра. Это глубокое технологическое сканирование выявило устойчивую геологическую структуру в континентальном масштабе, которая осталась совершенно незамеченной в предыдущих исследованиях.
Глубокий контекст геологической эволюции Антарктики
Восточная Антарктида всегда представляла собой огромный пробел в понимании человеком геологической эволюции Земли и истории распада Гондваны. Покрытый панцирем льда толщиной в тысячи метров, континент оставался изолированным и недоступным на протяжении миллионов лет. Выявление этой новой структурной провинции помогает заполнить пробелы в том, как распался суперконтинент и как во тьме образовались загадочные подледные горы.
Интересно, что команда экспертов начала проект не с поиска веерообразного бассейна. Первоначальной целью исследования было просто рассчитать математическое удаление веса льда, чтобы попытаться восстановить и визуализировать исходный ландшафт коренных пород. Удивительная радиальная структура стала очевидна только тогда, когда ученые объединили всю информацию в единую интегрированную базу данных, открыв истинное лицо белого континента.