Sirkuit Barcelona-Catalunya telah menjadi tuan rumah balapan Formula 1 tanpa henti sejak tahun 1991, dan tetap berjalan sesuai jadwal bahkan selama krisis kesehatan global. Lintasan ini mencapai edisi ke-36 dalam kategori tersebut pada tahun 2026, tetapi periode saat ini menghadirkan perubahan besar pada lintasan balap: etape tersebut kehilangan gelar resmi GP Spanyol dan rangkaian peristiwa bersejarah akan terhenti pada musim depan.
Pada 35 kesempatan sebelumnya menjadi tuan rumah acara tersebut, panggung tersebut disebut GP Spanyol, posisi yang diambilnya setelah keluar dari sirkuit seperti Jarama, Jerez dan Montjuic. Namun, organisasi tersebut mengubah nama balapan menjadi GP Barcelona-Catalunya mulai tahun ini dan seterusnya, karena balapan yang mengadopsi nomenklatur negara tersebut kini akan berlangsung di sirkuit perkotaan Madrid, di ibu kota Spanyol.
Perubahan geografis dan nomenklatur diumumkan secara resmi pada awal tahun 2024. Saat itu, direktur Formula 1 dan Federasi Otomotif Internasional (FIA) menyoroti tiga pilar untuk mendukung perpindahan ke Madrid: kemudahan akses publik, tujuan keberlanjutan dan modernisasi format, perencanaan acara yang diperpanjang selama beberapa hari.
Laporan yang dirilis selama periode tersebut menunjukkan bahwa 90% penonton diproyeksikan dapat mengakses fasilitas Madrid melalui jaringan transportasi umum. Sebagai imbalannya, pengelola sirkuit Barcelona-Catalunya terpaksa menyuntikkan sumber daya keuangan ke dalam reformasi struktural untuk memastikan kelanggengan venue tersebut dalam kejuaraan.
Akibat dialihkannya GP Spanyol ke Madrid, nasib balap Catalan pasca kejuaraan 2026 masih belum menentu hingga bulan-bulan pertama tahun ini. Tautan tempat olahraga sebelumnya dengan kategori tersebut akan berakhir musim ini. Untuk kejuaraan saat ini ditetapkan bahwa balapan akan diadakan dengan identitas baru, yang dilaksanakan bersamaan dengan balapan yang diadakan di tanah Madrid.
Format kontrak baru membagi musim
Situasi kontrak trek balap untuk masa depan jangka menengah baru diselesaikan pada Februari tahun ini, ketika Formula 1 meratifikasi perluasan hubungan dengan trek tersebut. Perjanjian baru ini memperpanjang masa tinggal Barcelona dalam kategori tersebut hingga kejuaraan 2032, namun menetapkan format pergantian dua tahunan untuk balapan tersebut.
Lintasan balap Spanyol akan berganti tanggal dengan sirkuit Spa-Francorchamps, di Belgia, yang berarti bahwa Barcelona hanya akan menyelenggarakan acara pada tahun genap: 2026, 2028, 2030, dan 2032. Sebagai konsekuensi langsung dari perjanjian tersebut, tahun 2027 akan menandai absennya lintasan tersebut untuk pertama kalinya dari kalender resmi sejak debutnya di kalangan elit motorsport.
Dalam pengumuman yang mengonfirmasi perpanjangan kontrak, manajemen Formula 1 menekankan bahwa perjanjian komersial tersebut dimungkinkan oleh reformasi ekologi yang diterapkan di lintasan – termasuk pemasangan sistem energi surya – dan melalui peningkatan layanan penggemar, dengan tujuan mengintegrasikan komunitas lokal ke dalam hari kompetisi.
Mercedes muncul sebagai kekuatan utama
Dalam level olahraga dan di luar kancah politik, GP Barcelona-Catalunya menunjuk Mercedes sebagai kekuatan yang harus dikalahkan dalam perebutan kemenangan, terutama karena penampilan Kimi Antonelli baru-baru ini di GP Monaco, di mana ia mengungguli Lewis Hamilton di trek yang secara historis lebih menyukai karakteristik mobil Ferrari.
Karena menyajikan konfigurasi campuran yang menyatukan bagian-bagian dengan kurva kecepatan rendah, sedang dan tinggi, ditambah dengan jalan lurus yang panjang, rute Barcelona cenderung memberi penghargaan pada proyek-proyek yang menunjukkan keseimbangan teknis keseluruhan yang lebih besar, sehingga mengurangi timbulnya hasil yang mengejutkan. Dalam skenario musim saat ini, tim Mercedes memenangkan semua balapan yang digelar.
Melihat ke belakang selama sepuluh tahun terakhir di panggung ini, hanya pada satu kesempatan pembalap yang menang bukan bagian dari tim yang kemudian memenangkan kejuaraan dunia konstruktor: Max Verstappen, berkompetisi untuk Red Bull di musim 2016. Kemenangan tersebut merupakan kemenangan pertama kompetitor asal Belanda itu di Formula 1, diuntungkan dari saling bertabrakan dan akibat ditinggalkannya pembalap Mercedes, Lewis Hamilton dan Nico Rosberg, pada lap pertama.
Alternatif utama bagi kompetitor dari tim lawan untuk mematahkan hegemoni lokal terletak pada perebutan posisi pertama di grid start. Sejarah statistik sejak 1991 menunjukkan, 25 dari 35 pembalap yang mengawali balapan di pole position dipastikan meraih kemenangan di penghujung grand prix.