Bill Gates sagte den Mitgliedern des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses, dass er keine Kenntnis von Jeffrey Epsteins Verbrechen habe und dass der verurteilte Finanzier versucht habe, Informationen über sein Privatleben, einschließlich Untreue in seiner Ehe, zu nutzen, um Druck auf ihn auszuüben.
„Ich war nie Zeuge oder hatte irgendwelche Anzeichen dafür, dass Epstein in ein andauerndes kriminelles Verhalten verwickelt war. Ich war nie auf seiner Insel, seiner Ranch oder seinem Haus in Florida. Ich habe nie jemanden zum Opfer gemacht“, sagte Gates laut vorbereiteten Eröffnungsbemerkungen. „Obwohl er vielleicht versucht hat, eine persönliche Beziehung aufzubauen, war ich daran nie interessiert und habe nie darauf reagiert.“
Der Microsoft-Mitbegründer wurde Epstein 2011 vorgestellt. Der Finanzier versprach, Milliarden von Dollar für die globale Gesundheit aufzubringen. Gates räumte ein, dass er sich der früheren rechtlichen Probleme Epsteins bewusst war, räumte jedoch ein, dass er zu diesem Zeitpunkt keine angemessene Prüfung vorgenommen hatte.
Er beschrieb die Interaktionen mit Epstein als „begrenzt“ und sagte, sie seien im Dezember 2014 vollständig beendet worden. Gates behauptete weiter, Epstein habe versucht, sein Wissen über seine Untreue „zusätzlich zu den vielen Lügen, die er hinzufügte“, zu nutzen, um Druck auf ihn auszuüben, den Kontakt nach dem Ende der Beziehung wieder aufzunehmen.
„Er hatte damit keinen Erfolg, aber das zeigt, wie er versucht hat, die Interaktion mit mir zu nutzen, um seine Ziele voranzutreiben. Ich hätte Epstein nie treffen dürfen“, erklärte Gates.
Das Treffen mit Epstein stelle seiner Meinung nach eine „schwere Fehleinschätzung“ dar.
Die Aussage hinter verschlossenen Türen erfolgt nach der Veröffentlichung der Jeffrey-Epstein-Akten in diesem Jahr, die Fragen zu Gates‘ Verbindungen zu dem verstorbenen Sexualstraftäter aufwerfen. Dies ist das 15. Interview, das das Komitee führt, und Gates‘ persönlicher Auftritt im Kapitol ist einer der bislang prominentesten vor Ermittlern des Kongresses.
Bei seiner Ankunft am Mittwoch sagte Gates zu Reportern, er sei „glücklich, freiwillig hier zu sein, um auszusagen und bei der Arbeit des Ausschusses zu helfen.“ Er fügte hinzu, dass er mit einer Eröffnungsrede beginnen werde und hoffe, dass seine Aussage zum „wichtigen“ Streben nach Gerechtigkeit für die Opfer beitragen werde.
Der Vorsitzende des Aufsichtsausschusses, James Comer, sagte CNN vor dem Auftritt, dass es keine Einschränkungen hinsichtlich des Umfangs der Fragen für das Interview gebe. „Alles steht auf dem Tisch“, fügte der Republikaner aus Kentucky hinzu und bemerkte, dass Gates vielleicht nicht „eifrig“ sei, auszusagen, aber „bereit“ sei, zu sprechen.
An einem Punkt während der Befragung teilte Gates‘ Anwalt den Parlamentariern jedoch mit, dass der Milliardär keine Fragen zu seinen außerehelichen Affären beantworten werde, die nichts mit dem Epstein-Fall zu tun hätten, so eine im Raum anwesende Person.
Gates gehört zu einer Gruppe mächtiger Persönlichkeiten in Epsteins Kreis, zu der Namen wie Howard Lutnick und Bill Clinton gehören, die in Videos oder Fotos auftauchten, die das Justizministerium aus den Fallakten veröffentlichte.
Comer teilte Reportern am Mittwoch mit, dass er vorhabe, im Juli weitere prominente Personen, darunter Alan Dershowitz und den amtierenden Generalstaatsanwalt Todd Blanche, als Zeugen aufzurufen.
Gates‘ Beziehung zu Epstein steht auf dem Prüfstand
Das Aufsichtsgremium bat Gates um freiwillige Zusammenarbeit, nachdem eine Reihe freigegebener Dokumente eine Reihe anschaulicher, unbestätigter Anschuldigungen und einen detaillierteren Grad der philanthropischen Koordination zwischen Gates und Epstein als bisher bekannt enthüllte.
Wie bereits berichtet, handelte es sich bei den brisantesten Elementen der vorherigen Veröffentlichung von Dokumenten um zwei E-Mail-Entwürfe, die Epstein offenbar im Juli 2013 an sich selbst geschrieben hatte. In diesen Texten voller Tippfehler und Bosheit scheint Epstein zu behaupten, er habe Gates sexuelle Begegnungen erleichtert und ihm dabei geholfen, Medikamente zu beschaffen, um eine sexuell übertragbare Infektion vor seiner Frau zu verbergen.
Es ist unklar, wer die in Epsteins E-Mail-Konto gespeicherten Nachrichtenentwürfe aus dem Jahr 2013 verfasst hat oder ob sie gesendet wurden, aber sie sind von Epstein an ihn selbst adressiert. Obwohl die E-Mails damals auf einen Bruch in der Freundschaft hindeuteten, wurden die Treffen und der Austausch von Nachrichten in dieser Zeit fortgesetzt.
Gates wurde während des nichtöffentlichen Interviews zu den E-Mail-Entwürfen befragt, darunter einer, in dem eine sexuell übertragbare Krankheit erwähnt wurde, sagte der demokratische Abgeordnete Robert Garcia gegenüber Reportern. Zwei Quellen, die mit Gates’ Aussage vertraut sind, sagten, er habe die STD-Behauptung zurückgewiesen, und Garcia bemerkte, dass Gates ausgesagt habe, „dass er das Gefühl hatte, Herr Epstein würde E-Mails an sich selbst schreiben und einfach Dinge sagen, die nicht wahr sind oder nicht passiert sind.“
Laut Garcia machte Gates „sehr deutlich, dass er von Herrn Epstein nie Frauen, Mädchen oder Minderjährigen vorgestellt wurde. Er hat das mehrmals deutlich gemacht, aber er wird weiterhin zu diesen E-Mails befragt.“
Gates hat die Anschuldigungen zuvor vehement zurückgewiesen, und ein Vertreter von ihm sagte gegenüber CNN: „Diese Anschuldigungen sind absolut absurd und völlig falsch. Das Einzige, was diese Dokumente zeigen, ist Epsteins Frustration darüber, keine dauerhafte Beziehung zu Gates zu haben, und die Anstrengungen, die er unternehmen würde, um ihn zu verhaften und zu diffamieren.“
Gates wurde im Februar in einem Interview mit der CNN-Tochter Nine News in Australien zu den neuesten Dokumenten befragt. Er wiederholte, dass die E-Mail gefälscht sei und dass er jede mit Epstein verbrachte Minute bereue.
Die mehr als drei Millionen vom DOJ veröffentlichten Seiten enthalten mehrere hundert Verweise auf Gates, darunter zahlreiche E-Mails mit detaillierten Terminplänen für geplante Treffen, Mahlzeiten, Telefonanrufe und Versuche Epsteins, Treffen mit Gates zu arrangieren. Alle dokumentierten Interaktionen mit Gates fanden nach Epsteins Verurteilung wegen Prostitutionsvorwürfen im Jahr 2008 statt.