Sollte es der argentinischen Nationalmannschaft gelingen, ihren Weltmeistertitel zu verteidigen, eine Leistung, die Brasilien zuletzt 1962 gelang, wird Lionel Messi die zentrale Figur dieser historischen Kampagne sein. Der 38-jährige Star ist auf dem besten Weg, an seiner sechsten Ausgabe des Turniers teilzunehmen und damit die Noten von Portugals Cristiano Ronaldo und Mexikos Guillermo Ochoa zu erreichen. Die Version des Sportlers, der das Feld betreten wird, hat jedoch wenig Ähnlichkeit mit dem jungen Mann, der 2003 sein Profidebüt für Barcelona gab.
Taktische Transformation über zwei Jahrzehnte
Elitespieler finden oft Wege, ihre Karriere trotz natürlicher körperlicher Erschöpfung zu verlängern. Während sich Cristiano Ronaldo nach dem Verlust seiner körperlichen Explosivität als Boxfinisher etablierte, entschied sich die argentinische Nummer 10 für einen anderen Weg. Er änderte seinen Spielstil, um die absolute Dominanz über die Spiele zu behalten, und antizipierte dabei die Trends einer Sportart, die immer versucht hatte, mit ihm Schritt zu halten.
Die Reise begann damit, dass ein 16-Jähriger in einem Freundschaftsspiel gegen Porto unter der Führung von José Mourinho auf dem rechten Flügel spielte. Ronaldinho Gaúcho bestand damals schon im Training darauf, dass der Rookie der beste auf dem Planeten sein würde. Kurz darauf, während der Joan Gamper Trophy 2005, war Juventus-Trainer Fabio Capello von der Leistung des Stürmers beeindruckt und versuchte, ihn nach Italien zu holen.
Die Entstehung der falschen 9 unter Pep Guardiola
Im Alter von 21 Jahren, als Ronaldinhos Leistung nachließ, entschied Trainer Frank Rijkaard, dass der Argentinier im Zentrum des Spiels spielen musste. Als Pep Guardiola 2008 die Mannschaft übernahm, hielt er den Sportler zunächst auf dem rechten Flügel, erkannte aber bald die Notwendigkeit, ihn zu zentralisieren. Die Änderung erfolgte zunächst aus defensiven Gründen, da der Spieler seine Deckung nicht neu zusammenstellte, sondern führte zum Aufbau eines Offensivsystems, das sich ausschließlich auf ihn konzentrierte.
Der Meilenstein dieser Revolution ereignete sich am 2. Mai 2009, während einer 6:2-Niederlage gegen Real Madrid im Santiago Bernabéu-Stadion. Guardiola setzte Samuel Eto’o und Thierry Henry auf den Flügeln ein und ließ der Nummer 10 in der Mitte freie Hand, um sich zurückzuziehen, den Ball anzunehmen und das Tempo zu bestimmen. Die Strategie überarbeitete das Konzept der falschen 9, das 1953 von Ungarn unter Gusztav Sebes und von den Niederlanden unter Rinus Michels mit Johann Cruyff verwendet wurde.
Die Bewegung zwischen Abwehr- und Mittelfeldlinie machte den Stürmer zu einem unlösbaren Rätsel für die Gegner. Unterstützt von Xavi, Andrés Iniesta und Yaya Touré fand er mit Leichtigkeit leere Stellen. Der Erfolg des Plans führte zum Kopfballtreffer im Champions-League-Finale 2009 gegen Manchester United und ebnete den Weg für erschreckende Zahlen. Im Jahr 2012 brach der Argentinier mit 91 Toren in einem einzigen Kalenderjahr den historischen Rekord des Deutschen Gerd Müller und festigte damit eine Dynastie, die ihm im Alter von 22 bis 36 Jahren acht Ballon d’Or-Auszeichnungen einbrachte.
Wechsel zum Spielmacher nach dem Abgang der Barcelona-Idole
Die Abgänge von Xavi im Jahr 2015 und Iniesta im Jahr 2018 erzwangen eine drastische Neuanpassung. Ohne seine Teamkollegen, die den Ballbesitz kontrollierten und Räume schafften, musste der Star die Rolle des Haupttreibers der katalanischen Mannschaft übernehmen. Die Anforderung, gleichzeitig Spielmacher und Torschütze zu sein, lastete auf seinen Schultern und erforderte einen noch größeren Rückzug auf das Spielfeld.
Er übernahm die Rolle des Enganche, der klassischen südamerikanischen Nummer 10, die für die Einleitung offensiver Übergänge verantwortlich ist. Dieser Einstellungswandel spiegelte sich direkt in seinen Statistiken wider: Die Anzahl der Torpässe näherte sich in seinen letzten Saisons in Europa der Anzahl der Bälle im Netz an.
- In der La Liga-Saison 2019–20 erzielte er in 33 gespielten Spielen 22 Assists und 25 Tore.
- In seinem letzten Jahr bei Barcelona (2020-21) erzielte er 30 Tore und verteilte 11 Assists in der nationalen Meisterschaft.
- In seiner ersten Saison bei Paris Saint-Germain erzielte er 15 Assists und 11 Tore und übertraf damit zum ersten Mal in seiner Karriere die Anzahl der Tore.
Führung in der Nationalmannschaft und Gewinn der dritten Meisterschaft
Die taktische Entwicklung in den Vereinen erfolgte parallel zu einem langen Prozess der Aufnahme in die argentinische Nationalmannschaft. Als er 2011 zum Kapitän ernannt wurde, erlebte er nach Niederlagen bei der WM-Endrunde 2014 und den Ausgaben 2015 und 2016 der Copa América eine Zeit großer Frustration. Die großen Erwartungen der Öffentlichkeit führten zu seinem kurzen Rücktritt aus der Nationalmannschaft, aber seine Rückkehr markierte die Geburt eines lautstarkeren und kämpferischeren Anführers.
Die 28-jährige Durststrecke ohne Titel bei der Copa América 2021 mit einem Sieg über Brasilien im Maracanã zu durchbrechen, nahm ihm eine enorme Last von den Schultern. Bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar sah die Öffentlichkeit eine Synthese aller bisherigen Versionen. Das Turnier erlebte Momente der physischen Explosion, wie etwa beim Sprint gegen Josko Gvardiol im Halbfinale, und Momente purer Vision des Spiels, wie zum Beispiel der Millimeterpass auf Nahuel Molina im Viertelfinale und die Coolness bei den Elfmeterschießen gegen Frankreich.
Die aktuelle Version bei Inter Miami und die Spiellesung
In jüngsten Gesprächen mit ehemaligen Spielern wie Zinedine Zidane betonte der Argentinier, wie der moderne Fußball körperbetonter und taktischer geworden sei und dadurch weniger Platz auf dem Spielfeld habe. Als er für Inter Miami und während der Copa América 2024 spielte, reagierte er auf dieses Szenario mit einer Verlangsamung des Renngeschehens. Die meiste Zeit verbringt er damit, zu Fuß zu gehen, die Positionierung seiner Gegner zu kartieren und seine Energie für entscheidende Sekundenbruchteile aufzusparen.
Der frühere Mittelfeldspieler Pablo Aimar, das Kindheitsidol der Nummer 10, definierte die Situation mit der Aussage, dass die neueste Version des Stars immer die beste sei. Das über zwanzig Jahre aufgebaute Vermächtnis geht über das bloße Zählen von Trophäen hinaus. Es geht um die Fähigkeit eines Athleten, sich ständig neu zu erfinden, vom schnellen Flügelspieler zum revolutionären False 9, zum intellektuellen Point Guard und schließlich zum Maestro, der Argentinien an die Weltspitze geführt hat.