Die sechzehnte Ausgabe der Weltmeisterschaft, die im Juni und Juli 1998 in Frankreich ausgetragen wurde, stellte die bis dahin größte Erweiterung des Turniers dar und festigte die Präsenz von 32 Mannschaften. Das europäische Land, das die Veranstaltung bereits 60 Jahre zuvor organisiert hatte, richtete das Turnier mit einem neuen Symbol aus: dem Stade de France, das eigens für die Eröffnung und das Finale am Stadtrand von Paris errichtet wurde.
Hinter den Kulissen des Wettbewerbs kam es zu der bedeutendsten Änderung des Formats seit 1982. Zum ersten Mal nahmen 32 Teams teil, aufgeteilt in acht Vierergruppen. Nur die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe erreichten direkt das Achtelfinale, wodurch die Playoffs für die besten drittplatzierten Teams entfielen.
Die FIFA verschärfte zudem die Disziplinarregeln, um das Spektakel zu schützen. Er erzielte in der Verlängerung das Golden Goal, das das Spiel mit dem ersten Tor der Verlängerung beendete, und wies die Schiedsrichter an, Fouls von hinten sofort mit einer roten Karte zu verwerfen.
Das brasilianische Team, amtierender Meister von 1994, erlebte unter dem Kommando von Mário Zagallo eine unregelmäßige Entwicklung. Unter der Führung von Ronaldo, dem Phänomen, kam das Team mit überzeugenden Siegen gegen Dänemark und die Niederlande weiter, war jedoch vor dem Finale einem starken emotionalen Druck ausgesetzt.
Stunden vor der Entscheidung erlitt Ronaldo im Konzentrationshotel einen Anfall. Die Episode weckte Zweifel an der Besetzung und erschütterte die Gruppe. Trotzdem ging der Stürmer aufs Feld, aber Frankreich, angeführt von Aimé Jacquet und inspiriert von Zinedine Zidane, dominierte das Spiel.
Ergebnisse der Weltmeisterschaft 1998
Erste Phase – Gruppe A
Brasilien eröffnete das Turnier mit einem Sieg über Schottland im Stade de France. Dann besiegten sie Marokko und verloren in der letzten Runde gegen Norwegen, was ihnen die Führung in der Gruppe sicherte. Norwegen rückte auf den zweiten Platz vor.
- 10. Juni – Brasilien 2 x 1 Schottland – Stade de France (Saint-Denis)
- 10. Juni – Marokko 2 x 2 Norwegen – Stade de la Mosson (Montpellier)
- 16. Juni – Brasilien 3 x 0 Marokko – Stade de la Beaujoire (Nantes)
- 16. Juni – Norwegen 1 x 1 Schottland – Stade Parc Lescure (Bordeaux)
- 23. Juni – Brasilien 1 x 2 Norwegen – Stade Vélodrome (Marseille)
- 23. Juni – Marokko 3 x 0 Schottland – Stade Geoffroy-Guichard (Saint-Étienne)
Erste Phase – Gruppe B
Italien führte mit Roberto Baggio im Rampenlicht. Chile mit Ivan Zamorano und Marcelo Salas spielte in jedem Spiel unentschieden und rückte auf den zweiten Platz vor.
- 11. Juni – Italien 2 x 2 Chile – Stade Parc Lescure (Bordeaux)
- 11. Juni – Kamerun 1 x 1 Österreich – Stade de Toulouse (Toulouse)
- 17. Juni – Chile 1 x 1 Österreich – Stade Geoffroy-Guichard (Saint-Étienne)
- 17. Juni – Italien 3 x 0 Kamerun – Stade de la Mosson (Montpellier)
- 23. Juni – Italien 2 x 1 Österreich – Stade de France (Saint-Denis)
- 23. Juni – Chile 1 x 1 Kamerun – Stade de la Beaujoire (Nantes)
Erste Phase – Gruppe C
Frankreich, die Heimmannschaft, gewann die drei Spiele souverän und mit 100 % Erfolg. Dänemark bestätigte die zweite Welle.
- 12. Juni – Saudi-Arabien 0 x 1 Dänemark – Stade Félix Bollaert (Lens)
- 12. Juni – Frankreich 3 x 0 Südafrika – Stade Vélodrome (Marseille)
- 18. Juni – Südafrika 1 x 1 Dänemark – Stade de Toulouse (Toulouse)
- 18. Juni – Frankreich – Saudi-Arabien 4 x 0 – Stade de France (Saint-Denis)
- 24. Juni – Frankreich 2 x 1 Dänemark – Stade de Gerland (Lyon)
- 24. Juni – Südafrika 2 x 2 Saudi-Arabien – Stade Parc Lescure (Bordeaux)
Erste Phase – Gruppe D
Nigeria, das als Schlüssel zum Tod gilt, war mit vertikalem Fußball und dem frühen Ausscheiden Spaniens führend. Paraguay rückte mit José Luis Chilavert auf den zweiten Platz vor.
- 12. Juni – Paraguay 0 x 0 Bulgarien – Stade de la Mosson (Montpellier)
- 13. Juni – Spanien 2 x 3 Nigeria – Stade de la Beaujoire (Nantes)
- 19. Juni – Nigeria 1 x 0 Bulgarien – Stade Parc des Princes (Paris)
- 19. Juni – Spanien 0 x 0 Paraguay – Stade Geoffroy-Guichard (Saint-Étienne)
- 24. Juni – Spanien 6 x 1 Bulgarien – Stade Parc des Princes (Paris)
- 24. Juni – Nigeria 1 x 3 Paraguay – Stade de Toulouse (Toulouse)
Erste Phase – Gruppe E
Holland führte aufgrund der Tordifferenz beim Ballbesitzfußball. Mexiko sicherte sich mit heldenhaften Unentschieden den zweiten Platz.
- 13. Juni – Niederlande 0 x 0 Belgien – Stade de France (Saint-Denis)
- 13. Juni – Südkorea 1 x 3 Mexiko – Stade de Gerland (Lyon)
- 20. Juni – Niederlande 5 x 0 Südkorea – Stade Vélodrome (Marseille)
- 20. Juni – Belgien 2 x 2 Mexiko – Stade Parc Lescure (Bordeaux)
- 25. Juni – Niederlande – Mexiko 2 x 2 – Stade Geoffroy-Guichard (Saint-Étienne)
- 25. Juni – Belgien 1 x 1 Südkorea – Stade Parc des Princes (Paris)
Erste Phase – Gruppe F
Das Duell zwischen Iran und den Vereinigten Staaten hatte einen diplomatischen Ton, der Iran gewann mit 2:1. Deutschland führte ungeschlagen neben Jugoslawien.
- 14. Juni – Jugoslawien 1 x 0 Iran – Stade Geoffroy-Guichard (Saint-Étienne)
- 14. Juni – Deutschland 2 x 0 USA – Stade Parc des Princes (Paris)
- 21. Juni – Deutschland – Jugoslawien 2 x 2 – Stade Parc des Princes (Paris)
- 21. Juni – Vereinigte Staaten 1 x 2 Iran – Stade de Gerland (Lyon)
- 25. Juni – Deutschland 2 x 0 Iran – Stade de la Mosson (Montpellier)
- 25. Juni – Vereinigte Staaten – 0 x 1 Jugoslawien – Stade de la Beaujoire (Nantes)
Erste Phase – Gruppe G
Rumänien kommandierte mit Autorität. Der ikonische Moment, als Spieler ihre Haare bleichten, kennzeichnete den Ort. England rückte mit Michael Owen im Rampenlicht vor.
- 15. Juni – England 2 x 0 Tunesien – Stade Vélodrome (Marseille)
- 15. Juni – Rumänien 1 x 0 Kolumbien – Stade de Gerland (Lyon)
- 22. Juni – Kolumbien 1 x 0 Tunesien – Stade de la Mosson (Montpellier)
- 22. Juni – Rumänien 2 x 1 England – Stade de Toulouse (Toulouse)
- 26. Juni – Rumänien 1 x 1 Tunesien – Stade de France (Saint-Denis)
- 26. Juni – Kolumbien 0 x 2 England – Stade Félix Bollaert (Lens)
Erste Phase – Gruppe H
Kroatien, Debütant, überrascht mit dynamischem Fußball und Davor Šuker. Argentinien führte mit 100 % Erfolg.
- 14. Juni – Argentinien 1 x 0 Japan – Stade de Toulouse (Toulouse)
- 14. Juni – Jamaika 1 x 3 Kroatien – Stade Félix Bollaert (Lens)
- 20. Juni – Japan 0 x 1 Kroatien – Stade de la Beaujoire (Nantes)
- 21. Juni – Argentinien 5 x 0 Jamaika – Stade Parc des Princes (Paris)
- 26. Juni – Argentinien 1 x 0 Kroatien – Stade Parc Lescure (Bordeaux)
- 26. Juni – Japan 1 x 2 Jamaika – Stade de Gerland (Lyon)
Achtelfinale der Weltmeisterschaft 1998
Der Knockout begann mit großer Dramatik. Brasilien besiegte Chile. Frankreich brauchte gegen Paraguay das erste Golden Goal der Geschichte, das Laurent Blanc erzielte. Argentinien und England entschieden im Elfmeterschießen.
- 27. Juni – Italien 1 x 0 Norwegen – Stade Vélodrome (Marseille)
- 27. Juni – Brasilien 4 x 1 Chile – Stade Parc des Princes (Paris)
- 28. Juni – Frankreich 1 x 0 Paraguay (Verlängerung – Golden Goal) – Stade Félix Bollaert (Lens)
- 28. Juni – Nigeria 1 x 4 Dänemark – Stade de France (Saint-Denis)
- 29. Juni – Deutschland 2 x 1 Mexiko – Stade de la Mosson (Montpellier)
- 29. Juni – Niederlande 2 x 1 Jugoslawien – Stade de Toulouse (Toulouse)
- 30. Juni – Rumänien 0 x 1 Kroatien – Stade Parc Lescure (Bordeaux)
- 30. Juni – Argentinien – 2 x 2 England (4 x 3 im Elfmeterschießen) – Stade de Gerland (Lyon)
WM-Viertelfinale 1998
Holland besiegte Argentinien mit einem legendären Tor von Dennis Bergkamp. Kroatien besiegte Deutschland mit 3:0. Brasilien besiegte Dänemark.
- 3. Juli – Italien 0 x 0 Frankreich (3 x 4 im Elfmeterschießen) – Stade de France (Saint-Denis)
- 3. Juli – Brasilien 3 x 2 Dänemark – Stade de la Beaujoire (Nantes)
- 4. Juli – Deutschland 0 x 3 Kroatien – Stade de Gerland (Lyon)
- 4. Juli – Niederlande 2 x 1 Argentinien – Stade Vélodrome (Marseille)
Halbfinale der Weltmeisterschaft 1998
Brasilien zog gegen die Niederlande unentschieden und kam im Elfmeterschießen mit Paraden von Taffarel weiter. Frankreich drehte Kroatien mit zwei Toren von Lilian Thuram um.
- 7. Juli – Brasilien – 1 x 1 Niederlande (4 x 2 im Elfmeterschießen) – Stade Vélodrome (Marseille)
- 8. Juli – Frankreich 2 x 1 Kroatien – Stade de France (Saint-Denis)
Streit um den dritten Platz
Kroatien besiegte die Niederlande mit 2:1 und sicherte sich Bronze, wobei Davor Šuker der beste Torschütze des Wettbewerbs war.
- 11. Juli – Niederlande 1 x 2 Kroatien – Stade Parc des Princes (Paris)
WM-Finale 1998
Die Entscheidung im Stade de France brachte Brasilien und Frankreich vor mehr als 80.000 Fans zusammen. Ronaldos Drama erschütterte die brasilianische Mannschaft. Zidane erzielte in der 27. Minute mit einem Kopfball nach einer Ecke den ersten Treffer und fügte in der ersten Halbzeit noch mehr hinzu, indem er die Standardsituation wiederholte. Als Desailly vom Platz gestellt wurde, wehrte sich Frankreich und Petit erhöhte in den letzten Minuten auf 3:0.
- 12. Juli – Frankreich 3 x 0 Brasilien – Stade de France (Saint-Denis)
Endgültige Klassifizierung der Weltmeisterschaft 1998
Frankreich gewann zum ersten Mal den Pokal. Kroatien überraschte auf dem dritten Platz.
- Frankreich (Meister)
- Brasilien (Zweiter)
- Kroatien
- Niederlande
- Italien
- Argentinien
- Deutschland
- Dänemark… (und so weiter bis zu 32 Teams, abhängig von der endgültigen Platzierung).