Sebastian Berhalter hat seinen Traum von der Teilnahme an einer Weltmeisterschaft gelebt. Der 25-jährige Mittelfeldspieler wurde in den endgültigen Kader der USA für das Turnier 2026 aufgenommen, das zu Hause beginnt.
Zwei Jahre zuvor hatte jedoch sein eigener Vater Gregg Berhalter, damals Trainer der Mannschaft, gesagt, dass sein Sohn nicht das Niveau habe, um für die Nationalmannschaft zu spielen. Das Gespräch fand vor einem Trainingslager im Januar 2024 statt. Damals war Sebastian nur ein Reservespieler bei den Vancouver Whitecaps der MLS.
Gregg machte keinen Hehl aus der Schwierigkeit, dieses Feedback zu geben. „Ein Teil meiner Aufgabe ist es, die Wahrheit zu sagen“, sagte er gegenüber The Athletic. Aber dieser Moment markierte den Beginn einer Transformation. Der Sohn übernahm die Verantwortung für den Traum und beschleunigte das Arbeitstempo.
Gregg schickte im Rahmen der FIFA-Serie „Letters That Unite“, die diese Woche veröffentlicht wurde, einen Brief an seinen Sohn. Darin berichtet der ehemalige Trainer, dass er Sebastians enttäuschten Blick, aber auch den sofortigen Einstellungswandel gesehen habe. „Ich habe gesehen, wie du die Kontrolle über deinen Traum übernommen hast“, schrieb er.
Sebastian wurde in eine Fußballfamilie hineingeboren und wuchs umgeben von der Nationalmannschaft auf. Sein Vater bestritt 44 Spiele für die USA und spielte in Deutschland, wo die Familie sechs Jahre lang lebte. Dennoch galt der junge Mann nicht als frühreifes Talent. Mit 16 Jahren wurde er aus einem Jugendmannschaftslager entlassen und behielt den Namen des Trainers, um sich zu motivieren.
Er verwandelte Zweifel in Treibstoff. Während der Pandemie 2020 trainierte er nach strengen Plänen, die sein Vater auf Papier geschrieben hatte. Er sprang über Zäune, um auf provisorischen Feldern zu trainieren, und musste sich anstrengenden Trainingseinheiten stellen. „Egal was passiert, ich werde nicht aufhören“, sagte Sebastian über diese Phase.
Diese Mentalität führte dazu, dass er 2025 eine Startposition bei den Vancouver Whitecaps gewann. Er wurde in die Hauptmannschaft berufen, etablierte sich im Gold Cup und wurde für Trainer Mauricio Pochettino zu einer Referenz für Intensität. Teamkollegen bezeichnen ihn aufgrund seiner körperlichen Vorbereitung und seines Engagements als „Freak“.
Als er erfuhr, dass er für die Weltmeisterschaft einberufen wurde, rief Sebastian zunächst seinen Vater an. Gregg, der 2024 aus der Nationalmannschaft entlassen wurde und jetzt bei den Chicago Fire spielt, zeigte Stolz. Augenblicke später weinten Mutter Rosalind und ihr Sohn gemeinsam am Telefon. „Er hat alles alleine gemacht“, betonte Gregg und war erleichtert, dass er nicht derjenige war, der beschlossen hatte, seinen Sohn einzubeziehen.
Die Geschichte der Berhalters nimmt bei der WM 2026 eine besondere Form an. Vater und Sohn schließen sich anderen seltenen Fällen von Familienduos im amerikanischen Team an, beispielsweise den Reynas. Sebastian debütiert mit der Mannschaft in der Gruppe D gegen Paraguay.