De vriendschappelijke wedstrijd ter voorbereiding op het WK tussen Engeland en Costa Rica, gepland voor de late namiddag van woensdag 10 juni, in het Inter&Co Stadion in Orlando, Verenigde Staten, werd een uur uitgesteld ten opzichte van het oorspronkelijke schema vanwege een sterke storm met bliksem in de regio Florida. De aftrap, die gepland was om 17.00 uur (Brasilia-tijd), werd uitgesteld tot 18.00 uur na beoordeling van de veiligheidsomstandigheden op de locatie.
De Engelse voetbalbond heeft via haar officiële communicatiekanalen een waarschuwing afgegeven aan de fans op de tribunes. Voordat het uitstel van de wedstrijd werd bevestigd, werden toeschouwers door de geluidsdiensten van het stadion geadviseerd om overdekte schuilplaatsen te zoeken en beschermd te blijven vanwege het dreigende gevaar van elektrische ontladingen in de buurt van de sportarena.
Gazonomstandigheden en veiligheidsprotocol
De aanzienlijke hoeveelheid water die zich in een paar minuten ophoopte, veroorzaakte diepe plassen op het gazon van het Inter&Co Stadion, waardoor het onmogelijk werd om de bal te laten circuleren en op te warmen voor atleten van beide teams. Het stadionbestuur en de Engelse federatie hebben de start van de wedstrijd om 18.00 uur afhankelijk gesteld van de totale onderbreking van de bliksem in een veiligheidsradius van de sportstructuur, volgens de strikte protocollen van de Noord-Amerikaanse wetgeving voor buitenevenementen onder extreme weersomstandigheden.
Onderhoudsarbeiders van de Arena lanceerden een taskforce met rakels en drainageapparatuur om overtollig water te verwijderen kort nadat de regenintensiteit was afgenomen. De meest recente beelden van het interne circuit lieten een aanzienlijke verbetering zien in de absorptie van het veld, waardoor er ruimte vrijkwam voor de protocolprocedures van de wedstrijd.
Opstellingen en scenario’s voor het WK
Zelfs ondanks de weersomstandigheden bevestigde de coach van het Engelse team, Thomas Tuchel, de officiële opstelling van het team met maximale kracht voor de test op Amerikaanse bodem. Het Europese team begint de clash met zijn belangrijkste sterren, spits Harry Kane en middenvelder Jude Bellingham, onder de starters die zijn uitgekozen voor de vriendschappelijke wedstrijd.
Aan de andere kant arriveerde de Costa Rica-delegatie, die zich niet wist te kwalificeren voor het wereldtoernooi van 2026, normaal op het sportcomplex, maar koos ervoor de vrijgave van haar officiële lijst met startspelers uit te stellen totdat de scheidsrechter bevestigde dat het volkomen veilig was om de wedstrijd te houden.
De Engelsen gebruiken hun periode in Florida als laatste voorbereidingsbasis voor hun WK-debuut. Engeland maakt deel uit van Groep L van de internationale competitie, waar het de teams van Ghana, Panama en Kroatië zal ontmoeten. De eerste officiële inzet van de ploeg onder leiding van Thomas Tuchel in het toernooi vindt plaats op 17 juni, tegen de Kroaten, in de stad Dallas.