تبدأ عملية التأهل لكأس العالم لكرة القدم 2026، والتي ستشهد مشاركة غير مسبوقة لـ 48 فريقًا، يوم الأربعاء 11 يونيو 2026. وتمثل البطولة، التي تستضيفها الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، أكبر توسع في تاريخ المسابقة. وتسعى القواعد الجديدة إلى توسيع التمثيل العالمي والوعد بتغيير ديناميكيات مراحل التصفيات وكأس العالم نفسها.
افهم الشكل الجديد: كأس مكون من 48 فريقًا
ولأول مرة، ستنتقل بطولة كأس العالم من 32 فريقاً إلى 48 مشاركاً في المرحلة النهائية. يهدف هذا التغيير التاريخي إلى منح المزيد من الفرص للفرق من مختلف مناطق الكوكب. الدول المضيفة الثلاث – الولايات المتحدة والمكسيك وكندا – تم بالفعل ضمان أماكنها تلقائيًا، مما يترك 45 موقعًا مفتوحًا للنزاعات القارية.
توزيع المناصب الشاغرة حسب الكونفدرالية
أدى توسيع البطولة إلى زيادة كبيرة في عدد الأماكن المخصصة لكل اتحاد قاري. أعاد FIFA توزيع المقاعد، مما يضمن أن جميع المناطق بها عدد أكبر من الفرق الممثلة في كأس العالم. وجاءت المخصصات الجديدة على النحو التالي:
- الاتحاد الآسيوي (آسيا):8 وظائف شاغرة مباشرة
- الكاف (إفريقيا):9 وظائف شاغرة
- الكونكاكاف (أمريكا الشمالية والوسطى ومنطقة البحر الكاريبي):3 وظائف شاغرة مباشرة (بالإضافة إلى 3 مضيفين)
- كونميبول (أمريكا الجنوبية):6 وظائف شاغرة مباشرة
- أوقيانوسيا (أوقيانوسيا):1 وظيفة شاغرة مباشرة
- الاتحاد الأوروبي (أوروبا):16 وظيفة شاغرة مباشرة
بالإضافة إلى هذه المراكز الـ 43 المباشرة، سيتم تحديد المركزين الأخيرين من خلال بطولة الإعادة العابرة للقارات.
كيف تعمل مرحلة المجموعات الموسعة
ستتكون مرحلة المجموعات في كأس العالم 2026 من 12 مجموعة، تضم كل منها أربعة منتخبات. سيحل هذا النموذج الجديد محل المجموعات الثماني التقليدية المكونة من أربعة أفراد. الابتكار الكبير هو في طريق التأهل لمرحلة خروج المغلوب.
سيتأهل أفضل فريقين من كل مجموعة من المجموعات الـ12 إلى مراحل خروج المغلوب، بإجمالي 24 فريقًا. كما ستضمن أفضل ثمانية فرق تحتل المركز الثالث في مجموعاتها مكانًا، لتكمل الفرق الـ 32 في مرحلة خروج المغلوب الأولى. يضيف هذا الهيكل غير المسبوق طبقة استراتيجية، حيث لا تسعى الفرق إلى القيادة فحسب، بل تسعى أيضًا إلى تحقيق النتائج التي تضعهم بين أفضل الفرق التي تحتل المركز الثالث.
تأثير التغيير على الفرق والمشجعين
يؤثر التغيير إلى 48 فريقًا بشكل مباشر على استراتيجيات التأهيل والإعداد للفرق. بالنسبة للدول ذات التقاليد الأقل في كرة القدم، يصبح الطريق إلى كأس العالم أكثر سهولة، مما يعزز تطور الرياضة في العديد من المناطق. إن مرحلة المجموعات الأطول وإمكانية التأهل إلى المركز الثالث يمكن أن تشجع على المزيد من كرة القدم المفتوحة، حيث سيكون لدى الفرق فرص أكبر للتعافي.
بالنسبة للجماهير، يعني التوسع المزيد من الألعاب وتنوعًا أكبر في أساليب اللعب والثقافات على أكبر مسرح لكرة القدم العالمية. والتوقعات هي بطولة مليئة بالإثارة والصراعات الشرسة منذ المراحل الأولى.