マイクロソフトの共同創設者で慈善家のビル・ゲイツ氏は水曜日、議会委員会で、性犯罪者のジェフリー・エプスタイン氏が不倫関係に関する情報を悪用し、関係を断ち始めた後に連絡を再開するよう圧力をかけようとしたと語った。
ゲイツ氏は、エプスタイン氏とその関係者に対する司法省の捜査の対応を調査している下院監視委員会の非公開公聴会の冒頭陳述でこのコメントを述べた。証言は数時間続いた。
ゲイツ氏の代理人は約４時間予定されていたセッション前に声明文の本文を公表したが、報道によると、尋問はさらに長く続いたという。
この億万長者は声明の中で、エプスタイン氏との接触を深く後悔しており、エプスタイン氏が犯罪行為に関与しているのを見たことは一度もないと強調した。ゲイツ氏はまた、「誰も犠牲にしたことはない」と断言し、投資家の島や牧場、フロリダの自宅を訪れたことは一度もなかったと述べた。
ゲイツ氏とエプスタイン氏の交流に関する暴露は、2019年にエプスタイン氏が性的人身売買容疑で逮捕された直後に注目を集めた。この情報は慈善家のイメージを傷つけ、彼の結婚生活の終焉に影響を与え、今年、ゲイツ財団が性犯罪者との関連性について外部調査を委託することになった。
ゲイツ氏は「私の仕事では、命を救うパートナーシップを築く基盤となるのは評判だ。エプスタイン発見は重大な判断ミスであり、その仕事を危険にさらした」と述べた。 「彼の行動は、誰もが健康で生産的な生活を送る機会を与えられる世界に貢献しようとする私のあらゆる努力とは正反対のものでした。」
ゲイツ氏は、エプスタイン氏が慈善活動に新たな寄付者を呼び込むという約束を果たさないことに気づき、2014年12月に連絡を絶ったと詳しく述べた。同氏は、エプスタイン氏が、結婚生活における不貞、いくつかの嘘以外エプスタイン氏との関係のなさなど、私生活に関する機密データを利用して関係を修復しようとしたが、失敗に終わったと述べた。
この慈善家は、エプスタインとの個人的な関係には決して興味がなく、この方向のいかなる試みにも応じなかったと強調した。彼は自発的に公聴会に出席し、自分の証言が被害者のための正義の追求に貢献することへの期待を表明した。