Le co-fondateur et philanthrope de Microsoft, Bill Gates, a déclaré mercredi à un comité du Congrès que le délinquant sexuel Jeffrey Epstein avait exploité des informations sur ses relations extraconjugales pour tenter de faire pression sur lui pour qu’il reprenne contact après avoir commencé à rompre les liens.
Gates a fait ce commentaire dans une déclaration liminaire lors d’une audience à huis clos avec le comité de surveillance de la Chambre des représentants, qui enquête sur la gestion par le ministère de la Justice des enquêtes sur Epstein et les personnes qui lui sont associées. Le témoignage a duré plusieurs heures.
Un représentant de Gates a publié le texte de la déclaration avant la séance, qui devait durer environ quatre heures, mais les rapports indiquent que l’interrogatoire a duré plus longtemps.
Dans le communiqué, le milliardaire a souligné qu’il regrettait profondément tout contact avec Epstein et qu’il ne l’avait jamais vu impliqué dans un comportement criminel. Gates a également déclaré catégoriquement qu’il « n’avait jamais victimisé personne » et qu’il n’avait jamais visité l’île, le ranch ou la maison de Floride du financier.
Les révélations sur les interactions entre Gates et Epstein ont gagné du terrain peu de temps après l’arrestation d’Epstein en 2019 pour trafic sexuel. Ces informations ont porté atteinte à l’image du philanthrope, ont influencé la fin de son mariage et ont conduit la Fondation Gates à commander cette année une étude externe sur ses liens avec le délinquant sexuel.
“Dans le travail que j’effectue, la réputation est le fondement du développement de partenariats qui sauvent des vies. Trouver Epstein a été une grave erreur de jugement et a mis ce travail en danger”, a déclaré Gates. “Son comportement allait à l’encontre de tous mes efforts pour contribuer à un monde où chacun a la chance de vivre une vie saine et productive.”
Gates a expliqué qu’il avait rompu les contacts en décembre 2014, lorsqu’il avait réalisé qu’Epstein ne tiendrait pas ses promesses d’attirer de nouveaux donateurs pour des causes philanthropiques. Il a déclaré qu’Epstein avait tenté, sans succès, d’utiliser des données sensibles sur sa vie personnelle, notamment des infidélités dans son mariage, aucune relation avec Epstein autre que plusieurs mensonges, pour forcer un rapprochement.
Le philanthrope a souligné qu’il n’avait jamais été intéressé par une relation personnelle avec Epstein et qu’il n’avait répondu à aucune tentative en ce sens. Il a volontairement assisté à l’audience et a exprimé l’espoir que son témoignage contribuerait à l’obtention de justice pour les victimes.