Bill Gates, cofundador da Microsoft e filantropo, afirmou a um comitê do Congresso nesta quarta-feira que o criminoso sexual Jeffrey Epstein explorou informações sobre seus casos extraconjugais para tentar pressioná-lo a retomar contatos depois que ele começou a romper os laços.
Gates fez o comentário em declaração inicial durante audiência a portas fechadas com o Comitê de Supervisão da Câmara, que investiga o manejo das apurações do Departamento de Justiça sobre Epstein e pessoas associadas a ele. O depoimento durou várias horas.
Um representante de Gates liberou o texto da declaração antes da sessão, que estava programada para cerca de quatro horas, mas relatos indicam que o questionamento se estendeu.
Na declaração, o bilionário reforçou que lamenta profundamente qualquer contato com Epstein e que nunca o viu envolvido em conduta criminal. Gates também afirmou categoricamente que “nunca vitimou ninguém” e que nunca visitou a ilha, o rancho ou a casa na Flórida do financista.
As revelações sobre as interações entre Gates e Epstein ganharam força logo após a prisão de Epstein em 2019 por acusações de tráfico sexual. As informações prejudicaram a imagem do filantropo, influenciaram o fim de seu casamento e levaram a Fundação Gates a encomendar, neste ano, uma revisão externa sobre os vínculos com o sex offender.
“No trabalho que faço, a reputação é a base para desenvolver parcerias que salvam vidas. Encontrar Epstein foi um grave erro de julgamento e colocou esse trabalho em risco”, disse Gates. “O comportamento dele foi antitético a todos os meus esforços para contribuir para um mundo onde todos tenham a chance de viver uma vida saudável e produtiva.”
Gates detalhou que cortou os contatos em dezembro de 2014, ao perceber que Epstein não cumpriria as promessas de atrair novos doadores para causas filantrópicas. Ele disse que Epstein tentou, sem sucesso, usar dados sensíveis sobre sua vida pessoal incluindo infidelidades no casamento, sem relação com Epstein além de várias mentiras, para forçar uma reaproximação.
O filantropo reforçou que nunca teve interesse em uma relação pessoal com Epstein e que não correspondeu a qualquer tentativa nesse sentido. Ele compareceu voluntariamente à audiência e expressou esperança de que seu testemunho contribua para a busca de justiça às vítimas.