Nadat hem de toegang tot de Verenigde Staten was geweigerd om het WK te scheidsrechteren, werd de Somalische scheidsrechter Omar Artan gekozen om de UEFA Super Cup-wedstrijd te leiden, waarin Paris Saint-Germain en Aston Villa tegenover elkaar zullen staan.
Deze prestigieuze wedstrijd, waarin de kampioen van de Champions League het tegen de winnaar van de Europa League opneemt, vindt plaats op 12 augustus in de stad Salzburg.
De confederatie die verantwoordelijk is voor het Europese voetbal maakte bekend dat het besluit om Artan te benoemen werd genomen na gesprekken met de Confederation of African Football (CAF).
Zoals UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin stelt, is Omar Artan “een jonge en uitstekende maar reeds ervaren scheidsrechter die zijn bekwaamheid heeft aangetoond op het hoogste niveau van de Confederation of African Football.”
Ceferin voegde hieraan toe: “Voetbal is er om mensen samen te brengen, en de UEFA wil haar respect uiten voor Omar en zijn uitstekende scheidsrechtersvaardigheden, die tot deze zeer belangrijke benoeming hebben geleid.”
De voorzitter van de UEFA maakte er ook een punt van om zijn “vriend Patrice Motsepe, voorzitter van CAF, te bedanken voor zijn enthousiaste steun aan ons initiatief”.
Artan, die in 2025 werd uitgeroepen tot beste mannelijke scheidsrechter van het CAF en sinds 2018 op de internationale FIFA-lijst staat, werd getipt als de eerste Somaliër die in een WK-wedstrijd zou spelen.
Douaneagenten in Miami verhinderden hem echter binnen te komen, ook al beschikte hij over een diplomatiek paspoort en een Amerikaans visum dat geldig was voor één enkele binnenkomst.
In een verklaring van woensdag zei een vertegenwoordiger van de Amerikaanse regering dat Artan de toegang werd geweigerd vanwege een vermeende ‘associatie met personen die ervan verdacht worden tot terroristische organisaties te behoren’.
Somalië, zijn land van herkomst, maakt deel uit van een lijst van landen waarvoor reisbeperkingen gelden die zijn opgelegd door de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump. Na gesprekken met de Amerikaanse autoriteiten bevestigde de FIFA dat Artan niet aan het toernooi zou deelnemen.
In een interview met de New York Times deze week onthulde Artan dat hij door grensagenten was ondervraagd over vermeende banden met de Somalische militante groepering Al Shabab, waarbij hij elke kennis van de organisatie ontkende.
“Ik had de juiste documentatie en zo. Ik had het juiste visum”, zei Artan destijds.
“Ik ben slechts een scheidsrechter die probeert mijn droom waar te maken, de grootste droom van mijn leven, namelijk meedoen aan het WK”, klaagde hij.
Wat scheidsrechter Omar Artan zei over zijn documentatie
Analyse van de strategische beslissing van de UEFA
Slechts 72 uur voor zijn Super Cup-afspraak zat Artan aan boord van een vlucht terug naar Somalië, terwijl zijn hoop om op het WK te spelen de grond in werd geboord door de Amerikaanse immigratieregels.
In plaats van op het wereldtoneel van het WK te verschijnen, krijgt de scheidsrechter nu de kans om in augustus de eerste wedstrijd van het UEFA-seizoen te leiden in Salzburg.
Hoewel niet hetzelfde als het WK, is deze aanduiding veelzeggend omdat hij hierdoor de eerste niet-Europese scheidsrechter is die leiding geeft aan de competitie.
Deze kans zal Artan eindelijk de erkenning geven die hij verdient voor een jaar van intensief werk, dat culmineerde in zijn selectie als hoofdscheidsrechter van Afrika.
De UEFA heeft al contact gelegd met de Oostenrijkse voetbalbond en het vertrouwen uitgesproken dat Artan, in tegenstelling tot wat er in Miami is gebeurd, geen veiligheidsproblemen zal ondervinden op de luchthaven van Salzburg.
Hoewel het bestuursorgaan van het Europese voetbal geen commentaar heeft gegeven op de timing van de aankondiging, is het moeilijk te geloven dat het louter toeval is.
Sterker nog, de UEFA heeft in april een overeenkomst getekend met de African Football Confederation (CAF), gericht op het promoten van de sport op beide continenten en het bieden van kansen aan Afrikaanse managers.
In een soortgelijk partnerschap hadden de UEFA en CONMEBOL al scheidsrechters uitgewisseld voor Euro 2020 en Copa América 2021.
De vraag blijft: is het mogelijk om de punten met elkaar te verbinden? Heeft het hoogste bestuursorgaan van het Europese voetbal de kans gezien om prestige te verwerven tegen de FIFA en daarvan te profiteren?
De overeenkomst met CAF bood op zijn minst een zeer gunstige mogelijkheid.
Nu de ticketprijzen voor het WK 2026 ongekende niveaus bereiken, heeft de UEFA al aangekondigd dat voor het EK 2028 de goedkoopste tickets voor de groepsfase 30 euro (ongeveer £26) en 60 euro (ongeveer £52) gaan kosten, zonder toepassing van dynamische prijzen.
Nu Artan niet in staat is om als scheidsrechter te fungeren op het WK onder toezicht van de FIFA, is de UEFA tussenbeide gekomen om de Somaliër een prominent platform te bieden.
Gegeven deze feiten is het niet ingewikkeld om tot bepaalde conclusies te komen over de motivaties achter het besluit.