Kvalifikationsprocessen til 2026 FIFA World Cup, som vil byde på den hidtil usete deltagelse af 48 hold, begynder onsdag den 11. juni 2026. Turneringen, der i fællesskab arrangeres af USA, Mexico og Canada, repræsenterer den største udvidelse i konkurrencens historie. De nye regler søger at udvide den globale repræsentation og lover at ændre dynamikken i kvalifikationsfasen og selve VM.
Forstå det nye format: Cup med 48 hold
For første gang går VM fra at have 32 hold til at inkludere 48 deltagere i slutfasen. Denne historiske ændring har til formål at give flere muligheder til hold fra forskellige regioner på planeten. De tre værtslande – USA, Mexico og Canada – har allerede deres pladser automatisk garanteret, hvilket efterlader 45 stillinger åbne for kontinentale stridigheder.
Fordeling af ledige stillinger på forbund
Udvidelsen af turneringen resulterede i en markant stigning i antallet af pladser tildelt hvert forbund. FIFA omfordelte pladserne og sikrede, at alle regioner havde flere hold repræsenteret ved VM. De nye tildelinger er som følger:
- AFC (Asien):8 direkte ledige stillinger
- CAF (Afrika):9 direkte ledige stillinger
- Concacaf (Nord-, Mellemamerika og Caribien):3 direkte ledige stillinger (udover de 3 værter)
- Conmebol (Sydamerika):6 direkte ledige stillinger
- OFC (Oceanien):1 direkte ledig stilling
- UEFA (Europa):16 direkte ledige stillinger
Ud over disse 43 direkte pladser, vil de sidste to blive defineret af en interkontinental repechage-turnering.
Sådan fungerer den udvidede gruppefase
Gruppespillet ved VM 2026 vil bestå af 12 grupper, hver med fire hold. Denne nye model vil erstatte de traditionelle otte grupper af fire. Den store innovation er i vejen for at kvalificere sig til knockout-fasen.
De to bedste hold fra hver af de 12 grupper går videre til knockout-fasen, i alt 24 hold. De otte bedste hold, der slutter på tredjepladsen i deres respektive grupper, garanterer også en plads og fuldender de 32 hold til den første knockout-etape. Denne hidtil usete struktur tilføjer et strategisk lag, hvor teams ikke kun søger lederskab, men også scorer, der placerer dem blandt de bedste tredjeplacerede hold.
Indvirkningen af ændringen for hold og fans
Ændringen til 48 hold har direkte indflydelse på holdenes kvalifikations- og forberedelsesstrategier. For nationer med mindre tradition i fodbold bliver vejen til VM mere tilgængelig, hvilket fremmer udviklingen af sporten i flere regioner. Den længere gruppespil og muligheden for at kvalificere sig til tredjepladsen kan tilskynde til mere åben fodbold, da holdene får flere chancer for at komme sig.
For fans betyder udvidelsen flere spil og en større mangfoldighed af spillestile og kulturer på verdens største scene. Forventningen er til en turnering med mere spænding og voldsomme stridigheder fra de første etaper.