Piala Dunia 2026, yang dimulai minggu ini di Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada, tiba dengan peringatan akan panas ekstrem. Studi menunjukkan bahwa hampir seperempat dari 104 pertandingan mungkin dimainkan dalam kondisi tekanan panas tinggi, yang mempengaruhi kinerja pemain dan menimbulkan kekhawatiran mengenai kesehatan atlet dan penggemar.
Kompetisi ini, yang terbesar dalam sejarah dengan 48 tim, menyebarkan pertandingan di 16 kota dengan kontras iklim yang mencolok. Meskipun beberapa venue memiliki stadion ber-AC atau iklim yang lebih sejuk, stadion lain seperti Miami, Houston, Dallas, dan Monterrey diperkirakan akan mengalami suhu tinggi dan kelembapan tinggi selama musim panas di belahan bumi utara.
Survei berdasarkan data historis dan proyeksi menunjukkan bahwa sekitar 26 pertandingan dapat berlangsung dengan indeks WBGT (Wet Bulb Globe Temperature) sebesar 26°C atau lebih tinggi. Lima lainnya menghadapi risiko yang lebih besar, di atas 28°C. Indikator ini tidak hanya mempertimbangkan suhu udara, tetapi juga kelembapan, radiasi matahari, dan ventilasi, sehingga memberikan ukuran dampak yang lebih akurat terhadap tubuh manusia.
Ketimpangan termal antar pilihan
Pengundian dan kalender menciptakan beban berbeda untuk tim. Tunisia, Prancis, Ghana, Ekuador, dan Irak merupakan negara-negara yang paling terkena dampak panas di babak penyisihan grup, menurut analisis Bloomberg News. Uzbekistan, sebaliknya, mendapatkan keuntungan dari bermain di stadion tertutup dan ber-AC.
Variasi iklim ini memerlukan adaptasi cepat dari para pemain, yang dapat beralih antara lingkungan panas dan terkendali dalam beberapa hari. Para peneliti menyoroti bahwa fluktuasi mempengaruhi pemulihan otot, ketahanan dan kinerja teknis, terutama di babak sistem gugur.
WBGT, indikator yang memandu peringatan
WBGT telah menjadi rujukan bagi para spesialis kedokteran olahraga. Saat kelembapan tinggi, keringat kurang efisien menguap sehingga menyulitkan tubuh untuk mendinginkan secara alami. Bahkan suhu yang tampaknya dapat ditoleransi dapat menimbulkan risiko yang signifikan dalam aktivitas berintensitas tinggi seperti sepak bola.
FIFA telah memperkenalkan istirahat hidrasi selama tiga menit di setiap babak dari semua pertandingan. Namun, para kritikus menganggap interval tersebut terlalu pendek untuk menghasilkan efek yang relevan dalam kondisi ekstrim.
Kritik terhadap protokol FIFA
Sekelompok 21 pakar kesehatan, kedokteran olahraga, dan iklim mengirimkan surat terbuka kepada FIFA pada bulan Mei. Mereka berpendapat bahwa pedoman yang ada saat ini tidak memadai dan terlalu permisif mengingat skenario yang diperkirakan. Entitas berada di bawah tekanan untuk menerapkan kriteria yang lebih ketat dalam menghentikan atau menunda pertandingan.
FIFPRO, asosiasi pemain internasional, merekomendasikan istirahat yang lebih lama setelah level WBGT tertentu dan menganjurkan penundaan pertandingan di atas 28°C. Perbedaan dengan protokol FIFA semakin menguat seiring dengan semakin dekatnya turnamen tersebut.
Perubahan iklim meningkatkan risiko
Para peneliti di World Weather Attribution memperkirakan bahwa pemanasan global telah membuat kondisi berbahaya lebih mungkin terjadi dibandingkan dengan Piala Dunia 1994, yang terakhir diselenggarakan di Amerika Serikat. Kemungkinan terjadinya panas ekstrem telah meningkat secara signifikan sejak saat itu.
Gelombang panas yang terjadi baru-baru ini di Eropa telah menghidupkan kembali perdebatan mengenai penyelenggaraan acara olahraga besar di musim panas. Ahli meteorologi memperkirakan suhu di atas rata-rata historis di beberapa venue turnamen.
Pengalaman baru-baru ini memperkuat ketakutan
Selama Piala Dunia Antarklub 2025 di Amerika Serikat, keluhan panas dan lembab kerap terjadi. Tim Jerman misalnya, memperkuat persiapannya di pusat latihan di North Carolina untuk menghadapi suhu tinggi.
Para ahli melihat Piala Dunia 2026 sebagai ujian kemampuan sepak bola beradaptasi dengan planet yang lebih panas. Para penggemar juga menjadi perhatian: banyak yang menghabiskan waktu berjam-jam di bawah sinar matahari tanpa fasilitas medis yang tersedia untuk para atlet. Orang lanjut usia dan orang dengan penyakit bawaan lebih rentan.
Keputusan FIFA untuk melarang botol yang dapat digunakan kembali di stadion telah menuai kritik, meskipun entitas tersebut menjanjikan titik hidrasi dan struktur pendingin.
Cuaca muncul sebagai musuh tak kasat mata yang dapat memengaruhi hasil seperti halnya bakat dan taktik. Bahkan sebelum peluit pembukaan dibunyikan, beberapa tim sudah bersiap untuk menghadapi tidak hanya rival mereka, tetapi juga salah satu musim panas paling menantang yang pernah tercatat di kota tuan rumah.