Bola sudah bergulir di Stadion Azteca dan Meksiko unggul 2-0 melawan Afrika Selatan di laga pembuka Piala Dunia 2026. Pada usia 35 tahun, striker Raúl Jiménez mengalami salah satu momen paling simbolis dalam karirnya: ia memasuki lapangan sebagai referensi bagi tim tuan rumah dan mencetak gol di babak kedua, menambah skor dengan sundulan yang tepat.
Gol Jiménez pada menit ke-67 menandai perjalanan kemenangan yang dimulai hampir enam tahun lalu. Julián Quiñones membuka skor hanya sembilan menit memasuki babak pertama. Laga tersebut mengulangi laga pembuka Piala Dunia 2010 yang berakhir imbang 1-1.
Cedera serius hampir mengakhiri karir pada tahun 2020
Pada November 2020, Jiménez sedang melalui fase hebat di Wolverhampton ketika ia mengalami benturan kepala yang serius dengan David Luiz, dari Arsenal. Patah tulang tengkorak memerlukan pembedahan darurat. Dia perlu mempelajari kembali gerakan-gerakan dasar, mendapatkan kembali keseimbangannya dan secara bertahap melanjutkan latihan, selalu dengan pelindung kepala khusus.
Adaptasi taktis mengembalikan protagonisme
Setelah pulih, sang striker menemukan kembali dirinya di Fulham, memprioritaskan kecerdasan taktis dan pengalaman. Pada musim 2024/25, ia mencetak 18 gol untuk klub dan negaranya, membantu Meksiko memenangkan Piala Emas Concacaf dan Nations League. Penampilannya yang bagus menjadikannya pilihan penting dalam serangan, sering kali mengungguli pesaing seperti Santiago Giménez.
Kembali ke Serigala menutup lingkaran simbolis
Baru-baru ini, Jiménez kembali ke Wolverhampton, klub tempat ia mengalami puncaknya di Eropa dan juga trauma cedera serius. Kembalinya dia membawa makna emosional yang kuat baginya dan para penggemar.
Grup A menuntut perhatian sejak awal
Meksiko tergabung di Grup A bersama Ceko, Korea Selatan, dan Afrika Selatan. Kemenangan parsial di kandang, dengan Azteca penuh, memperkuat tekanan dan peluang untuk memulai turnamen dengan baik di bawah komando Javier Aguirre.
Bagi Raúl Jiménez, pertandingan pembuka melampaui skor. Ini mewakili puncak dari sebuah cerita yang melibatkan drama, pemulihan selama berbulan-bulan, dan penemuan kembali. Dengan gol yang dicetak pada malam istimewa ini, sang striker mengubah kehadirannya di lapangan menjadi kemenangan hidup yang lebih besar atas kesulitan.