Valve mengumumkan berakhirnya penjualan kartu hadiah Steam fisik, yang dijadwalkan terjadi ketika stok saat ini habis, yang diperkirakan perusahaan akan terjadi pada akhir tahun 2026. Meskipun kartu digital, yang dijual langsung oleh Valve, tetap tersedia, dan kartu fisik yang sudah beredar terus diterima di platform, tindakan tersebut mewakili perubahan yang signifikan.
Keputusan ini didorong oleh meningkatnya penggunaan kartu hadiah dalam penipuan global, yang terutama menargetkan orang lanjut usia dan individu dalam situasi rentan. Modus operandi umum dari skema ini adalah dengan membujuk korban untuk membeli kartu tersebut dan membagikan kodenya, yang terkenal sulit dilacak dan sering digunakan dalam operasi pencucian uang.
Dalam pernyataan resminya, Valve mengindikasikan bahwa kegigihan dan kemampuan beradaptasi para penipu selama bertahun-tahun merupakan faktor penting bagi perusahaan untuk mempertimbangkan kembali pendekatannya terhadap pemasaran kunci permainan digital.
Sejak tahun 2012, ketika kartu hadiah diluncurkan di toko ritel, dan pada tahun 2017, dengan diperkenalkannya format digital, Valve telah menerapkan beberapa strategi untuk memerangi penipuan. Tindakan yang diambil mencakup kolaborasi dengan pengecer dan penegak hukum, termasuk peringatan yang jelas pada kartu tentang penipuan, membatasi penukaran mata uang Steam Wallet pengguna, dan menghapus kartu dari penjualan dalam skenario aktivitas mencurigakan.
Terlepas dari semua upaya dan peningkatan pembatasan yang diberlakukan, perusahaan mencatat bahwa penipu terus menyempurnakan taktik mereka, sehingga memengaruhi pelanggan Steam dan pengguna tidak bersalah lainnya. Karena alasan ini, Valve menyebut pilihan untuk mengakhiri program kartu hadiah fisik di toko ritel adalah “sulit” karena mereka berupaya melindungi basis konsumennya dari penipuan yang terus-menerus dan terus berkembang. Kartu digital, pada gilirannya, tetap ada, karena secara intrinsik tidak terlalu rentan terhadap jenis penipuan ini, karena dijual langsung melalui platform dan ditautkan ke akun tertentu. Mungkin saja Valve bukan satu-satunya perusahaan yang mengikuti jalur ini di pasar game.