Ένα τραγικό αεροπορικό δυστύχημα στο Ρίο ντε Τζανέιρο, στο οποίο σκοτώθηκαν έξι άνθρωποι αυτήν την Κυριακή (14) μετά τη σύγκρουση δύο ελικοπτέρων, χαρακτηρίστηκε ως επιχείρηση «οπτικής πτήσης», σύμφωνα με πληροφορίες του Ραούλ Μαρίνιο, τεχνικού διευθυντή της Ένωσης Γενικής Αεροπορίας της Βραζιλίας (ABAG). Αυτή η κατηγορία πτήσεων, αρκετά συνηθισμένη για τα ελικόπτερα, απαιτεί από τους ίδιους τους πιλότους να διασφαλίζουν μια ασφαλή απόσταση μεταξύ των αεροσκαφών μέσω συνεχούς επιτήρησης του περιβάλλοντος περιβάλλοντος.
Όπως εξηγεί ο Marinho, η κίνηση των ελικοπτέρων γίνεται μέσω «οπτικών διαδρόμων», που έχει δημιουργηθεί από το Τμήμα Ελέγχου Εναέριου Χώρου (Decea). Αυτές οι ουράνιες «εικονικές λεωφόροι» έχουν καθορίσει διαδρομές για αεροσκάφη, λειτουργώντας με παρόμοιο τρόπο με τους επίγειους δρόμους, με μονόδρομες ή αμφίδρομες ροές, γεγονός που επιτρέπει κρίσιμη επιχειρησιακή ευελιξία για τις ποικίλες αποστολές των ελικοπτέρων σε αστικές περιοχές. Ο ειδικός, ο οποίος έχει και εμπειρία ως πιλότος αεροπορικών εταιρειών, εξηγεί: “Είναι παρόμοιο με μια μεγάλη λεωφόρο. Έχετε μονόδρομο και λάθος, υπάρχουν διάδρομοι που είναι μονόδρομοι και άλλοι διάδρομοι μονόδρομοι και λανθασμένοι”.
Για να ακολουθήσουν αυτές τις τροχιές, οι πιλότοι χρησιμοποιούν σημεία αναφοράς στον ορίζοντα, συστήματα GPS ή λογισμικό πλοήγησης. Ωστόσο, το πιο κρίσιμο εργαλείο για την πρόληψη των συγκρούσεων αεροσκαφών παραμένει η άμεση παρατήρηση. Ο διευθυντής της ABAG τονίζει ότι «πρωταρχικό εργαλείο διαχωρισμού είναι η ανθρώπινη όραση». Προσθέτει ότι, «βάσει κανονισμού, υποχρέωση του πιλότου είναι να προσέχει και να διατηρεί τον διαχωρισμό με βάση την όραση».
Πρακτικά, εναπόκειται στους κυβερνήτες των ελικοπτέρων να αναγνωρίσουν οπτικά άλλα αεροσκάφη καθ’ οδόν και να διασφαλίσουν ότι διατηρείται μια απόσταση ασφαλείας σε όλη τη διαδρομή. Ο ειδικός τονίζει ότι, ακόμη και με την παρουσία προηγμένου ηλεκτρονικού εξοπλισμού για την πλοήγηση, η συνεχής επιτήρηση της εξωτερικής σκηνής παραμένει απαραίτητο συστατικό της αεροπορικής ασφάλειας.
Επιπλέον, ο ρόλος του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας διαφέρει σημαντικά από αυτόν που εκτελείται σε μεγάλες εμπορικές αεροπορικές γραμμές. Όπως εξηγεί ο Marinho, σε οπτικές πτητικές λειτουργίες, όπως αυτή που εμπλέκεται στο πρόσφατο ατύχημα, οι υπεύθυνοι για τον έλεγχο δεν είναι υπεύθυνοι για τον ενεργό και άμεσο διαχωρισμό μεταξύ των ελικοπτέρων στον εναέριο χώρο.