21 сентября 1944 года японский корабль прошел через Южно-Китайское море, в трюмах которого находились около 1200 британских и голландских военнопленных. Боевой самолет США, не идентифицировав судно как авианосец с пленными, атаковал его, выпустив четыре торпеды.
Один из снарядов попал прямо в корабль, что привело к его быстрому разрушению и затоплению в течение нескольких минут. Большинству пленных союзников на нижних палубах не удалось спастись. Из общего числа выжило лишь около 200, многие в ослабленном и больном состоянии, а точное местонахождение обломков десятилетиями оставалось загадкой в глубинах океана.
Спустя более чем 80 лет после инцидента группе исследователей удалось точно определить место кораблекрушения. Идентификация стала результатом углубленного расследования, включавшего анализ исторических документов из японских и американских военных архивов, а также гидроакустические исследования и технические погружения. Наконец, останки «Хофуку Мару» были расположены на западном побережье Лусона, крупнейшего филиппинского острова, недалеко от провинции Замбалес. Обнаружение этого корабля является важной вехой в понимании и памяти об ужасах, которые пережили заключенные во время этого конфликта.
Во время Второй мировой войны японские вооруженные силы использовали 56 подобных неофициально идентифицированных судов для перевозки более 62 000 военнопленных. Известные как «Адские корабли» из-за бесчеловечных условий, 19 из этих кораблей были потоплены в результате атак союзных войск, а судьба еще пяти остается неизвестной по сей день.
“В темных металлических грузовых трюмах стоял невыносимый запах и было ужасно жарко. Санитарные условия были ужасными. Им давали очень мало еды и почти не было воды”, – сообщил Тим Бекенсолл, историк, занимающийся Второй мировой войной и участвовавший в поисках Мемориального фонда адских кораблей. Он описал этот сценарий как «худшую ситуацию, которую только можно себе представить».
Мемориальный фонд Хелшипса при поддержке Управления культурного наследия Нидерландов и канала Discovery стал ответственным за это и другие открытия, такие как кораблекрушение «Тойофуку Мару». Результаты этих исследований будут продемонстрированы в первом эпизоде нового сезона «Неизвестной экспедиции» канала Discovery, премьера которого состоится 24 июня. Важно отметить, что и Discovery Channel, и CNN являются частью Warner Bros. Discovery.