プシュケと名付けられたNASAの探査機は、速度を上げ、ルートを修正し、赤い惑星の何千もの新しい画像を収集するために火星のフライバイを実行し、同時に小惑星16プシュケに向けて旅を続けた。小惑星16プシュケは、火星と木星の間にある金属製の宇宙岩であり、鉄、ニッケル、金の豊富さは、それを数兆ドルの財政予測に関連付けている。
探査機プシュケは火星の表面からちょうど 4,609 キロメートルの地点を通過し、時速 1,600 キロメートルの速度の増加を受けて、2029 年 8 月に火星と木星の間の帯に位置する小惑星 16 号プシュケへ向かう経路を固めました。
探査機サイケの軌道は火星を利用して金属豊富な小惑星へ向かう
2023年10月にフロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターから打ち上げられた北米宇宙機関主導のミッションは、太陽系で最も議論されている天体の1つである小惑星16プシュケに向かっている。
科学界の関心は、鉄、ニッケル、金などの金属が豊富に含まれていると推測される宇宙物体の推定組成にあります。以前に発表された推定値では、小惑星の潜在的価値がすでに100億米ドルという驚異的な額と計算されており、この値は宇宙資源の計り知れない可能性を浮き彫りにしており、金属組成が確認されれば将来の惑星探査と経済を再定義する可能性がある。
小惑星の組成の最終的な検証は、探査機が2029年に到着して初めて行われる。それまでの長旅は、船の機器をテストし、複雑なミッションの手順を改善する重要な機会としても機能する。
接近中に火星の何千枚もの画像が撮影された
火星を通過する間、プシュケ探査機は時速約 84,000 マイルの速度で移動しました。重力補助操作は基本的なものであり、惑星が宇宙船の軌道を効果的に変更できるようになりました。
アリゾナ州立大学でプシュケ計画の画像機器を調整するジム・ベル氏は、接近段階で火星の表面と大気の詳細を示す数千枚の写真記録が撮影されたことを確認した。
得られた画像の中には、火星のほぼ完全な姿を初めて捉えたものや、水の氷が豊富で700キロメートル以上にわたって広がる火星の南極冠の最高解像度記録などが含まれる。
データ収集は 2029 年の到来に備えるのに役立ちます
火星の画像は、その即時的な科学的価値に加えて、小惑星プシュケの探査に使用されるカメラの校正や処理ツールのテストにも貢献します。
NASAジェット推進研究所のミッションナビゲーション責任者であるドン・ハン氏は、ドップラー信号の正確な監視によってフライバイの完全な成功が確認されたと保証した。
火星による重力ブーストと約 1 度の軌道調整により、探査機は 2029 年夏の予定されたランデブーに向けて航行を続けます。