疲れた一日を終えて家に帰ると、多くの人はペットに癒しを求めるかもしれません。犬は非常に熱意と温かさを示す傾向がありますが、猫の行動は、引っ込み思案からシューシュー鳴くなどのより敵対的な反応に至るまで、予測しにくい場合があります。
猫の飼い主はペットの愛情を擁護することが多いが、オランダで行われた最近の研究では、実際にどの種が精神的な幸福に最も貢献しているかを理解しようとした。科学者らは5日間、ペットの飼い主を観察し、犬や猫との交流が毎日の気分に及ぼす影響を分析した。
専門誌『Frontiers in Psychology』に掲載されたこの調査は、スマートフォンのアプリケーションを使用してデータを収集した。このアプリは、動物との自発的な交流を記録するために、週末を含む 5 日間にわたって参加者に毎日約 10 件のアラートを送信しました。
通知が表示されるたびに、ボランティアは飼い主自身の認識に焦点を当て、ペットとの関わり、その瞬間の精神状態、感じたストレスのレベルについての簡単なアンケートに答えるよう求められた。
初期の結果では、あらゆるペットとの接触が一時的な気分の改善に関連していることが示されました。犬も猫も、短期間、飼い主に幸福感をもたらすことができました。
しかし、一時的な幸福感のピークを促進したにもかかわらず、犬も猫も飼い主のストレスを軽減する効果は実証されていません。犬の存在は緊張レベルに大きな影響を与えなかったが、驚くべきことに、猫は飼い主のストレスを悪化させる可能性と関連していた。
興味深い発見にもかかわらず、この研究にはいくつかの注意点があります。猫を飼っている参加者の数（36 名）は犬の飼い主の数（75 名）よりもかなり少なく、比較の同等性が損なわれていました。さらに、この調査には反駁の余地のない結論を確立するための強力な「統計力」が欠けており、それは科学者自身も認めていることである。
インタラクションの現実はより複雑になる可能性があることを考慮することも重要です。より高い統計精度を達成するために、分析者は猫と犬が同じ住居に住んでいる状況を除外する必要がありました。
しかし、多くのペットの飼い主、そして「トムとジェリー」のような古典的な漫画を追いかけている人でさえ、複数の動物がいる家が常に調和して機能するとは限らないことを理解しています。
有益な効果は必ずしも単一の動物から得られるものではなく、異なる種間の共存によってもたらされる場合があります。ただし、この理解を深めるには追加の研究が不可欠です。
個々のペットの性格が相互作用に影響を与える
ペットにはそれぞれ独自の個性があることを認識することが不可欠です。人間と同じように、犬や猫も、よそよそしい性格や愛情深い性格、怠惰な性格や精力的な性格、遊び好きや控えめな性格などの特徴を示すことがあります。飼い主がペットとの絆を築く方法は、飼い主自身の性格と動物の性格との間の相互作用に影響されます。愛着という心理学的概念を参照すると、幼少期の経験が大人になってからの関係を形作る可能性があることが示唆されています。
もう1つの注目すべき点は、研究者らが動物との接触などの側面を評価するために直接的な単一項目の質問を使用したことです。これにより研究はスピードアップしますが、観察された相互作用（温かい抱擁や短い愛撫など）の正確な性質についての知識は限られます。このような詳細がなければ、これらのインタラクションの特定の品質が最終結果にどのような影響を与えたかを判断するのは困難になります。
犬と猫ではインタラクティブな要求が異なるため、この区別は重要です。歴史的に、犬は人間と協力するために選ばれましたが、猫はげっ歯類などの害虫の個体数の制御に関連して家畜化されました。
猫の選択的繁殖は犬に比べて著しく緩やかで、そのため猫は単独行動や縄張り行動など、飼い主がよく観察する野生の祖先の特徴を維持している。猫の信号を解釈する場合、人間は猫がいつ不満を抱いているかを特定するのが難しいのが一般的です。
実際、コミュニケーションの課題はネコ科動物に限ったものではありません。犬の飼い主は、飼い犬の不安や不快感の兆候に気づくのが難しい場合もあります。
指摘された点にもかかわらず、人間の幸福を改善するために動物を使用することは 18 世紀以来文書化された実践であり、数十年にわたる確かな証拠があります。しかし、動物と飼い主の間の相互作用の質と種類が決定要因であることは明らかです。
猫が膝の上で丸まって休もうとすると、飼い主のストレスが軽減されます。一方、動物が抵抗を示し、鳴き声を上げて抗議する場合、愛情を主張すると飼い主の疲労が増大する可能性があります。