ワールドカップのグループステージ有効なイングランド対ガーナ戦ではMFトーマス・パーティに注目が集まる。ガーナ人選手は英国でレイプと性的暴行の容疑で起訴されており、開幕戦でカナダへの入国を拒否された後、捜査が行われている国とのチャンピオンシップでデビューすることになる。
イングランド国内では主な議論は、今週火曜日にボストンで予定されている試合開始に先立つFIFA議定書中に、イギリス代表チームの選手たちがパーティ規定に従ってどのように行動するかという点を中心に展開している。
イギリス紙『テレグラフ』が報じたところによると、イングランドサッカー協会（FA）は明確な立場を確立しておらず、選手たちに握手を交わすよう指導するつもりはない。
別のイギリスのメディア、ガーディアンは、FAはガーナ人ミッドフィールダーに敬礼するかどうかの決定の自由をチームの各メンバーに委任すると付け加えた。
自治権が与えられているにもかかわらず、２紙が報じた予想では、FIFA主催の試合前セレモニーでイングランドのサッカー選手たちがトーマス・パーティに挨拶するだろうし、その結果、国民の緊張が最小限に抑えられ、スポーツへの注目が維持されることになるだろう。
この一戦は、パーティにとってデクラン・ライスやブカヨ・サカといった元アーセナルのチームメイトとの再会でもある。ガーナ人選手はイングランドチームで５シーズンプレーし、昨年８月にスペインのビジャレアルに移籍したが、この告発を受けて移籍が決まった。
トーマス・パーティは、カナダで入国禁止処分を受けていたため、ガーナがパナマを１対０で破った選手権第１戦には出場しなかった。 FIFAは、この制限が英国で同選手が直面する法的手続きに直接関係していることを認めた。
ミッドフィールダーのイングランド戦への参加は、特に彼に対する強姦と性的暴行の申し立てにおける英国当局の関与を考慮すると、大会全体を通じてこの事件の注目度をさらに高めることになる。
パーティ氏は無罪宣言を維持しており、弁護側は「すべての容疑を否認し続けている」と警察の捜査に協力していると述べている。裁判は2027年1月にのみ行われると予想されている。
イングランド代表のトーマス・トゥヘル監督は、この件について詳しくは述べず、トーナメントで戦うことに集中する必要性を強調した。同氏は、「ワールドカップに派遣されるチームが単なるサッカーチームであり、政治的声明ではないことは、ある時点で認められなければならない」と宣言した。
トーマス・パーティに対する告訴の詳細
トーマス・パーティ氏は、イングランドのアーセナルでプレーしていた2021年から2022年にかけて起きた犯罪で、女性2人から5件の告訴を受けた。前年にも3人目の女性が性的暴行で告発しており、同選手は被害者とされる人物との接触を禁止されている。
今年初め、別の2人の女性も彼に対して同様の申し立てを名乗り出た。 2月に同選手は英国の司法に対し無罪を主張した。パーティ氏は2025年に逮捕されたが、告発した女性たちに近づかないこと、住所変更や海外渡航を裁判所に届け出ることを条件に保釈された。