L’atleta Lionel Messi, di Arlington, Texas, ha dimostrato ancora una volta la sua capacità di segnare gol e riscrivere la storia, segnando il traguardo della sua sesta Coppa del Mondo.
Il capitano argentino è ora l’unico detentore del record di gol in Coppa del mondo, concludendo una prestazione straordinaria che ha avuto un inizio impegnativo con un rigore sbagliato, ma è culminata in una celebrazione della vittoria. Considerato da molti il più grande calciatore della storia, Messi è stato autore di due gol nella partita contro l’Austria, terminata 2-0 lunedì scorso. Quella prestazione lo ha portato a realizzare un totale di 18 gol, superando il tedesco Miroslav Klose, con il quale aveva eguagliato il record di 16 gol dopo la sua prima tripletta in campionato, arrivata sei giorni fa.
“Sono estremamente felice del trionfo”, ha dichiarato Messi dopo la partita. Ha aggiunto che la partita è stata “immensa, ardua e complessa” e che il risultato porterà “più serenità per le prossime sfide”. Il giocatore ha inoltre sottolineato che “tutti gli scontri di questo Mondiale sono molto equilibrati e ad alta intensità”, affermando che “si sta godendo questa fase e non vede l’ora di festeggiare con i miei compagni di squadra”.
Il primo gol di Messi contro l’Austria è arrivato al 38′ della partita, appena due giorni prima del suo 39esimo compleanno, in un periodo segnato dalla preoccupazione per la salute di suo padre. Questa è stata la sesta partita consecutiva di Messi in Coppa del Mondo con gol, un’impresa che lo mette al fianco di leggende come Just Fontaine della Francia e Jairzinho del Brasile. La mossa vincente è arrivata circa trenta minuti dopo che la stella aveva sprecato un rigore che avrebbe potuto anticipare il superamento del record.
“Ho avuto momenti di grande frustrazione dopo aver sbagliato il massimo rigore, ma sono riuscito a riscattarmi”, ha rivelato Messi, che vanta anche un record di otto Palloni d’Oro, premio assegnato al miglior giocatore d’Europa.
La squadra argentina si è assicurata la qualificazione alla fase a eliminazione diretta dopo aver trionfato nelle prime due partite della fase a gironi. Inoltre, Messi è stato autore di tutti i gol nella vittoria per 3-0 sull’Algeria, in una partita giocata a Kansas City, Missouri.
Il diciottesimo gol di Messi in Coppa del Mondo è arrivato negli ultimi secondi di recupero, quando l’attaccante è riuscito a concludere tra diversi marcatori, dopo che un primo tentativo è stato bloccato dal portiere Alexander Schlager.
“Ero consapevole che non sarebbe stato semplice”, ha detto Messi, secondo le dichiarazioni tradotte. Ha aggiunto che “considerando l’andamento del Mondiale e il modo in cui si stanno svolgendo le partite, la competizione è molto equilibrata. Nessuno rende le cose facili a nessuno”.
Lo storico gol è stato realizzato esclusivamente da Messi nel primo tempo della partita. Ha approfittato di un errore di posizionamento di Schlager, dopo che Thiago Almada ha lasciato che il passaggio di Facundo Medina arrivasse al suo piede sinistro, a circa 20 metri dalla porta avversaria.
“Mi mancano già le parole per descrivere Leo”, ha dichiarato attraverso un interprete l’allenatore della Nazionale argentina, Lionel Scaloni.
Poco dopo che la palla ha oltrepassato la linea di porta, segnando lo storico 17esimo gol, Messi è corso verso la bandierina del corner e ha alzato il braccio destro, festeggiando l’impresa con i tifosi, prevalentemente argentini, che contavano 70.649 spettatori allo stadio dei Dallas Cowboys, squadra della NFL, che era pieno.
“È un’enorme differenza per un giocatore di 39 anni riuscire a segnare due gol, cinque in totale, proprio all’inizio della Coppa del Mondo”, ha osservato attraverso un interprete il Ct dell’Austria Ralf Rangnick. Ha aggiunto: “Sapevamo che era di un livello più alto e Lionel Messi ha dimostrato oggi di essere tra i migliori e di essere il migliore”.
Un lamento collettivo è echeggiato tra i tifosi presenti nel momento in cui Messi ha sbagliato il calcio di rigore, al 9′ dell’inizio della partita.
Il suo tiro di rigore, tirato di sinistro, è andato molto vicino al palo destro della porta. Di conseguenza, il suo record di calci di rigore nei tempi regolamentari della Coppa del Mondo è ora di 4 successi su 7 tentativi, segnando sconfitte in tre edizioni consecutive del torneo.
Miroslav Klose ha partecipato a 24 partite della Coppa del Mondo rappresentando la Germania, squadra che ha concluso il suo quarto turno del torneo vincendo la finale del 2014 per 1-0 ai supplementari, proprio contro Messi e la squadra argentina.
In un’intervista rilasciata il 12 giugno, Klose aveva già espresso la sua aspettativa che Messi superasse il record di gol. “Con l’aumento del numero di squadre in competizione, ci sono più partite e, di conseguenza, più opportunità di segnare. E presumo che Argentina e Francia avanzeranno molto”, ha detto Klose al quotidiano tedesco Süddeutsche Zeitung. Ha aggiunto, con notevole correttezza: “È assolutamente naturale che il record prima o poi venga battuto, e Messi è il benvenuto ad esserne responsabile. Sono un grande ammiratore di Messi, lo sono sempre stato. Messi è un genio”.
La precedente tripletta di Messi, ottenuta alla sua 200esima presenza in nazionale, è arrivata due decenni dopo la sua prima presenza in Coppa del Mondo in Germania, dove aveva lasciato il segno. Lunedì scorso ha raggiunto il traguardo delle 28 partite nel torneo, stabilendo un nuovo record FIFA.
Il rigore è stato concesso dopo che Lautaro Martínez, ben in area, è stato atterrato da dietro da Xaver Schlager e Stefan Posch, quest’ultimo stava giocando con una mascella fratturata.
La partita è continuata per più di un minuto mentre Martínez è rimasto disteso in campo, vicino alla porta. Solo dopo che il gioco è stato interrotto a causa delle sue condizioni, gli arbitri hanno analizzato la mossa e hanno confermato il rigore.
La famiglia di Messi ha annunciato la scorsa settimana che il padre del giocatore è sottoposto a cure mediche per una malattia non specificata, senza fornire ulteriori dettagli. Jorge Messi, 68 anni, ha sempre avuto un’influenza cruciale sulla carriera calcistica del suo terzo figlio, ricoprendo il ruolo di agente e manager delle sue iniziative fuori dal campo.
Lionel Messi ha mostrato grande emozione dopo aver segnato il suo primo gol contro l’Algeria e, al termine della partita, ha spiegato che le sue lacrime erano il riflesso di giorni complicati, non direttamente legati al calcio.