Un nuevo tipo dehongoUn parásito, llamado *Pleurocordyceps cornusynnemata*, fue identificado recientemente por investigadores en las selvas de Borneo, Malasia. Con una peculiar forma que se asemeja a un cuerno, esta sorprendente criatura se alimenta de “hongos zombies”, que son conocidos por infectar y controlar a las hormigas, provocando que se comporten de manera extraña y eventualmente mueran.
El hallazgo sin precedentes fue documentado el 2 de junio por un equipo de científicos de la Universidad Malasia Sabah (UMS) y publicado en la reconocida revista científica Phytotaxa. La profesora asociada Jaya Seelan dirigió la investigación que localizó el parásito en una hormiga sin vida en el Área de Conservación del Valle Danum, ubicada en Lahad Datu.
El mecanismo de acción del nuevo hiperparásito.
El profesor Seelan explicó a la Agencia France-Presse (AFP) que el hongo recién descubierto fue clasificado como un “hiperparásito” debido a su notable capacidad para parasitar a otras criaturas. Su objetivo son los “hongos zombis” de la especie *Ophiocordyceps*, famosos por alterar el sistema nervioso de las hormigas, haciéndolas exhibir comportamientos extraños antes de morir y luego emerger de sus cuerpos.
En lugar de manipular directamente el sistema nervioso del insecto huésped, *Pleurocordyceps* actúa de manera diferente. Se infiltra y consume el tejido *Ophiocordyceps* que se está desarrollando dentro de la hormiga, detalló Seelan.
El experto destacó que, si bien este no es el primer “hiperparásito” conocido, sí destaca como el primer miembro de su género en presentar una estructura física distintiva en forma de cuerno.
La importancia del descubrimiento para la biodiversidad
Este descubrimiento refuerza la posición de Malasia como centro mundial de biodiversidad, hogar de numerosas especies que aún esperan documentación científica. La morfología única en forma de cuerno del nuevo hongo lo distingue de las otras 26 especies de *Pleurocordyceps* ya catalogadas en China, Tailandia y Japón.
El investigador Seelan señaló que los hongos recientemente identificados ofrecen un enorme potencial para el avance de la ciencia. Pueden estudiarse tanto para el desarrollo de una nueva generación de medicamentos antimicrobianos, que combatan infecciones resistentes, como para la creación de agentes de biocontrol altamente eficaces para combatir plagas agrícolas, ofreciendo una alternativa más sostenible.
En una declaración oficial, el vicerrector de la UMS, Datuk Dr. Kasim Mansor, destacó que este logro refleja la visión de la universidad de posicionarse como el “cerebro de Borneo”. También destacó la capacidad de los científicos locales para realizar investigaciones de alto impacto que capten la atención de la comunidad científica internacional.
Además de la nueva especie reconocida mundialmente, el equipo de investigación también realizó el primer registro en Malasia de otros dos hongos: *Pleurocordyceps aurantiaca* y *Pleurocordyceps nipponica*.