El delantero Cristiano Ronaldo saltó a la cancha el pasado miércoles 17 de junio de 2026, en el debut de Portugal ante la República Democrática del Congo por el Mundial 2026, alcanzando un nuevo hito en su carrera. El evento marcó su sexta participación en el Mundial, igualando los registros del argentino Lionel Messi y el mexicano Guillermo Ochoa como los jugadores con más presencias en el torneo.
Sin embargo, este no es el único logro notable de los portugueses. El año anterior, Cristiano Ronaldo también consolidó una hazaña inédita para un deportista de fútbol: se convirtió en multimillonario. Según las proyecciones del índice Bloomberg, su patrimonio neto alcanza un estimado de 1.400 millones de dólares.
Ronaldo, que actualmente tiene 41 años, sigue activo en la escena del fútbol profesional y mantiene su posición como una de las personalidades más influyentes del deporte mundial. Su pico financiero se vio impulsado significativamente tras su transferencia al Al-Nassr de Arabia Saudita en 2023, un contrato que supuestamente superó los 200 millones de dólares anuales.
Sin embargo, para comprender la trayectoria de un joven nacido en la isla de Madeira, en Portugal, hasta alcanzar tal nivel, es necesario revisitar sus orígenes: una juventud marcada por las privaciones y una carrera marcada por una disciplina rigurosa y una ambición singular.
Los desafíos de la humilde infancia de Cristiano Ronaldo
Nacido en 1985 en la isla de Madeira, territorio portugués situado en el océano Atlántico, Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro es el menor de cuatro hermanos. Su madre, Dolores Aveiro, trabajaba como cocinera y limpiadora, mientras que su padre, Dinis Aveiro, era jardinero en el ayuntamiento. Durante gran parte de su vida, Dinis enfrentó problemas como la depresión y el alcoholismo.
Ronaldo pasó su infancia en una casa modesta, compartiendo habitación con sus hermanos, en una época de dificultades económicas. En varias entrevistas, informó que él y sus hermanos a menudo esperaban afuera de un McDonald’s en la ciudad, con la esperanza de recibir las hamburguesas que sobraban al final del día.
Años más tarde, su madre revelaría que se había planteado interrumpir el embarazo de Cristiano Ronaldo, preocupada por la falta de medios económicos para criar a otro hijo.
Su contacto con el fútbol comenzó temprano. Su padre, que trabajaba a tiempo parcial como jefe de vestuario del Andorinha, un club local, fue donde Ronaldo comenzó su andadura en el deporte a la edad de siete años. Su talento rápidamente se destacó.
En menos de un año ganó su primer trofeo individual en un campeonato infantil, siendo nombrado mejor jugador. A pesar de su habilidad, tenía dificultades para controlar sus emociones en el campo.
Según su madre, Dolores, Ronaldo se irritaba fácilmente y lloraba cuando sus compañeros no le pasaban el balón o no jugaban como él quería, lo que le valió el sobrenombre de “Chorão”.
A los nueve años, el portugués abandonó las competiciones infantiles de la isla y se trasladó al Nacional, el club más grande de Madeira. La transacción se concretó con la entrega de 20 balones y equipaciones para el equipo infantil.
A los 12 años dio un paso decisivo en su vida. Tras superar las pruebas en el Sporting, de Lisboa, se trasladó en solitario a la capital portuguesa. Extrañar a su familia y burlarse de sus compañeros por su acento madeirense hicieron de este período “uno de los más arduos de su juventud”, según el propio jugador.
Dos años después, Ronaldo fue expulsado de la escuela por arrojarle una silla a un profesor. Según su informe, el profesor había hecho un comentario sobre la situación económica de su familia. El incidente marcó el final de su vida escolar, y con el apoyo de su madre decidió abandonar sus estudios para dedicarse a tiempo completo al fútbol.
Al año siguiente, a Ronaldo le diagnosticaron un problema cardíaco que casi acaba con su carrera: su corazón latía irregularmente y se aceleraba incluso en reposo. Para salvar su carrera, se sometió a una cirugía. Días después del procedimiento, volví a entrenar.
Este episodio destacó una característica que definiría su carrera: una disciplina casi obsesiva en relación al fútbol.
La disciplina de Ronaldo y su ascenso en el fútbol
En 2002, a la edad de 17 años, Cristiano Ronaldo ascendió de las categorías inferiores al equipo principal del Sporting. Su talento pronto atrajo la atención de clubes de Inglaterra. Liverpool y Arsenal tenían ojeadores en Portugal, siguiendo semanalmente los partidos de Ronaldo.
Arsène Wenger, entonces entrenador del Arsenal, incluso llevó al jugador y a su madre a Londres, en un intento de convencerle de que fichara por el club de la capital inglesa. Sin embargo, el acuerdo no se concretó.
En agosto de 2003, el portugués firmó con el Manchester United, en un acuerdo valorado en 12 millones de libras (equivalente a unos 56 millones de reales en ese momento), lo que lo convirtió en el adolescente más caro de la historia del fútbol inglés.
El fichaje se produjo una semana después de un amistoso entre Sporting y Manchester United, en el que Ronaldo hizo una actuación tan impresionante que los jugadores del United pidieron a Alex Ferguson que lo fichara.
El portugués firmó un contrato de cinco años con el Manchester United, con un salario anual de más de 1,5 millones de libras esterlinas (7 millones de reales al tipo de cambio de la época). Ahí comenzó la transformación de Cristiano Ronaldo de una promesa a una estrella mundial.
Al llegar al Manchester United, Cristiano Ronaldo se encontraba lejos de la imagen física que lo consagraría como uno de los deportistas más reconocidos a nivel global. Tenía acné, usaba aparatos ortopédicos y era visto como un joven talentoso, pero aún en proceso de desarrollo.
Fue durante este período cuando comenzó a desarrollar la rutina de entrenamiento casi obsesiva que marcaría su carrera. Empezó a entrenar con el preparador físico del club, a quien le confió, durante las primeras semanas, que su objetivo era “convertirse en el mejor jugador del mundo”.
Sus compañeros recuerdan que Ronaldo fue el primero en llegar al entrenamiento y el último en salir. Tampoco faltó nunca a los entrenamientos, ni siquiera ante circunstancias imprevistas.
En 2009, Ronaldo sufrió un accidente automovilístico al estrellar el Ferrari que conducía camino al entrenamiento. El vehículo, de apenas dos días de antigüedad, quedó completamente destruido, pero el jugador salió ileso.
Según los informes, abandonó el Ferrari en el lugar y se fue a dar una vuelta, ya que necesitaba estar entrenando en menos de una hora y “no tenía tiempo” para esperar.
Además de trabajar en su físico, Ronaldo también comenzó a desarrollar su mente, aprendiendo a no dejarse provocar fácilmente por sus oponentes.
En Manchester, rápidamente se convirtió en el jugador más dominante de la Premier League. En la temporada 2007-2008, marcó 42 goles para el club, contribuyendo a las victorias en la Premier League y la Liga de Campeones, logrando el “doble europeo”.
A los 23 años recibió su primer Balón de Oro, premio que se otorga al mejor jugador del mundo. Su salario comenzó a reflejar su estatus: comenzó a recibir más de £6 millones por año (alrededor de R$ 18 millones), lo que correspondía a alrededor de £120.000 (R$ 360.000) por semana.
Sin embargo, no todos los que lo rodeaban fueron testigos de esta fase de ascensión. Su padre falleció en 2005, víctima de una enfermedad hepática relacionada con el alcoholismo. Durante este período, Ronaldo encontró apoyo en el entrenador del Manchester United, Alex Ferguson, a quien todavía se refiere como su “padre del fútbol”.
En su autobiografía, Ferguson describió a Cristiano Ronaldo como el jugador más talentoso que jamás haya entrenado, superando a todos los demás grandes atletas del Manchester United.
La época cumbre del Real Madrid y su expansión financiera
A estas alturas de su carrera, el salario ya no representaba la principal fuente de ingresos de Cristiano Ronaldo. Sus contratos de patrocinio crecieron rápidamente y comenzaron a competir con los logros obtenidos en el campo.
Nike, por ejemplo, inició su patrocinio en 2003, poco después de su llegada al Manchester United. El primer acuerdo generó unos cientos de miles de libras al año, pero seis años después, esta cantidad ya había alcanzado alrededor de £ 9 millones anuales (R$ 25,6 millones).
Al mismo tiempo, Ronaldo acumuló acuerdos con marcas como Coca-Cola, Suzuki, la franquicia de juegos FIFA, Xerox y un fabricante indonesio de bebidas energéticas.
La potenciación de su imagen pública acompañó su evolución dentro de las cuatro líneas, y el delantero portugués empezó a buscar un nuevo club donde destacar aún más.
En 2009, tras seis temporadas en el Manchester United, Cristiano Ronaldo fue vendido al Real Madrid por 93 millones de euros (236 millones de reales en ese momento). En ese momento, esta fue la cantidad más grande jamás pagada por la transferencia de un jugador. El Real Madrid acordó pagarle a Ronaldo un salario de 11 millones de euros (28 millones de reales en ese momento) al año, según se informó.
Fue en Madrid donde Ronaldo alcanzó su cima deportiva. Ganó cuatro Balones de Oro entre 2013 y 2017, se convirtió en uno de los máximos goleadores de la historia del fútbol y protagonizó una de las mayores rivalidades del deporte con el argentino Lionel Messi, entonces jugador del Barcelona.
En 2016, fue nombrado el deportista mejor pagado del mundo, según Forbes. Su contrato con el Real Madrid le pagaba aproximadamente 15 millones de euros al año (52,6 millones de reales) entre sueldos y bonificaciones, mientras que sus acuerdos comerciales ya se estimaban en unos 30 millones de euros (105 millones de reales) al año.
Además de Nike, patrocinadores como TAG Heuer, empresas de suplementos dietéticos y plataformas de póquer asociaron sus marcas con la imagen portuguesa.
Fue durante este periodo cuando Cristiano Ronaldo comprendió que había construido algo mucho más que una carrera deportiva. Su nombre se había convertido en una marca global, capaz de generar ingresos que iban más allá del terreno de juego y allanaban el camino para los emprendimientos que expandiría en los años siguientes.
Consolidación de la marca CR7 y el imperio empresarial
En 2013, Cristiano Ronaldo lanzó su propia marca, CR7, que combina las iniciales de su nombre y el número 7 de su camiseta. El proyecto tuvo un comienzo modesto, vendiendo ropa interior masculina por alrededor de 30 dólares estadounidenses (70 reales), pero rápidamente se expandió a calzado, ropa, perfumes y otros productos con licencia. Ese mismo año, el portugués abrió un museo en su isla natal, Madeira, dedicado a su carrera y a los trofeos que ganó.
En los años siguientes, la marca entró en nuevos sectores. Ronaldo invirtió en hoteles y una cadena de gimnasios, casi siempre a través de asociaciones y acuerdos de licencia. A diferencia de las empresas tradicionales, gran parte del valor de la marca CR7 está directamente ligado a la imagen pública del jugador. Cuanto mayor sea su relevancia global, mayor será su potencial de ventas y atracción de socios comerciales.
A finales de 2016, Cristiano Ronaldo se aseguró una auténtica “mina de oro” al firmar un contrato vitalicio con Nike. Antes que él, sólo Michael Jordan y LeBron James habían recibido acuerdos similares por parte de la empresa. Aunque los valores nunca han sido revelados oficialmente, los expertos del mercado deportivo estiman que los contratos de este tipo pueden generar más de mil millones de dólares a lo largo de su vida útil.
La asociación también incluía bonificaciones por desempeño. Ronaldo recibió premios millonarios tras ganar el Balón de Oro en 2016 y repetir la hazaña en 2017. Para Nike, la inversión era justificable: el portugués se estaba convirtiendo en uno de los mayores fenómenos de las redes sociales.
En 2018 superó a Selena Gomez y se convirtió en la persona más seguida del planeta en Instagram, contando actualmente con 666 millones de seguidores, ampliando aún más su poder comercial. También fue la primera persona en alcanzar los 500 millones de seguidores en la plataforma.
Regreso al Manchester United y la fase en Arabia Saudita
El contrato vitalicio de Ronaldo con Nike, sin embargo, se estructuró a través de un contrato específico de diez años que, entre otras condiciones, exigía que el jugador siguiera jugando en un club de primer nivel. En promedio, los futbolistas profesionales se jubilan alrededor de los 35 años. Con ese contrato, todavía le quedaban años por delante en el campo.
Así, en 2018, con 33 años, dejó el Real Madrid y pasó a la Juventus. El club italiano pagó 112 millones de euros por la operación (500 millones de reales), la mayor cantidad jamás pagada por un jugador mayor de 30 años. Su nuevo contrato garantizaba al portugués un salario anual de unos 30 millones de euros (134 millones de reales al tipo de cambio de la época).
El impacto económico del contrato fue inmediato. En menos de 24 horas después del anuncio, la Juventus ganó aproximadamente cinco millones de nuevos seguidores en las redes sociales. En la primera temporada de Ronaldo, los ingresos del club aumentaron alrededor de 58 millones de euros (260 millones de reales) y las ventas de camisetas prácticamente se duplicaron.
Sin embargo, en el campo, su paso por Italia no estuvo a la altura de las expectativas. Después de tres temporadas, Ronaldo regresó al Manchester United en 2021. El club inglés pagó alrededor de 15 millones de euros (91 millones de reales) por la transferencia, una cantidad considerablemente inferior a la pagada por la Juventus tres años antes.
A sus 36 años, Ronaldo todavía se desempeñaba a un alto nivel, pero ya no dominaba los partidos con la misma frecuencia que en sus años de gloria. Al mismo tiempo, se intensificaron los conflictos internos.
A finales de 2022, el portugués concedió una entrevista en la que criticó públicamente al entrenador Erik ten Hag, a sus excompañeros y a la directiva del Club. Unos días después, el Manchester United anunció la rescisión de su contrato, de mutuo acuerdo.
En diciembre de 2022, durante el Mundial de Qatar, Ronaldo dejó de ser la principal estrella del equipo. Investigaciones en los periódicos portugueses incluso sugirieron que el técnico de la selección nacional debería dejarlo en el banquillo. En los dos últimos partidos de Portugal fue suplente y abandonó el campo llorando tras la eliminación de la selección portuguesa.
Parecía el final de la carrera de Cristiano Ronaldo, pero el contrato más lucrativo del jugador aún estaba por llegar y lo consagraría como multimillonario.
Cristiano Ronaldo: el jugador se convierte en el primer multimillonario del fútbol
En 2023, a la edad de 37 años, Cristiano Ronaldo firmó un contrato por valor de más de 200 millones de dólares (991 millones de reales) al año con el club saudita Al-Nassr y se mudó con su familia a Riad, Arabia Saudita.
Este cambio fue parte de una estrategia más amplia del país para atraer grandes nombres del deporte mundial, aumentar la visibilidad de su liga, de manera similar a lo que hizo Estados Unidos con Lionel Messi, y expandir su influencia internacional. El fichaje generó críticas, pues se acusa a Arabia Saudita de violar varios derechos humanos, pero eso no pareció influir en el jugador.
En 2025, renovó ese contrato con Al-Nassr, que, según los informes, ahora vale 400 millones de dólares (2.200 millones de reales). También adquirió una participación del 15% en el club, consolidándolo como el primer multimillonario del fútbol, con una fortuna estimada en 1.400 millones de dólares, según Bloomberg.
Un selecto grupo de deportistas ha logrado este hito hasta la fecha, pero Cristiano Ronaldo destaca incluso entre esta élite por una razón específica: la mayor parte de su fortuna se basó en lo que logró en el campo. A diferencia de muchos deportistas multimillonarios que han acumulado riqueza principalmente a través de patrocinios, participaciones en empresas o inversiones (como Michael Jordan, cuya asociación con Nike fue el principal impulsor de su fortuna), en el caso de Ronaldo, aunque sus contratos comerciales y publicitarios son enormes, su salario como jugador sigue siendo la base de su riqueza.
Esto no significa que haya ignorado el mundo de los negocios. El portugués recibe alrededor de 18 millones de dólares (101 millones de reales) al año de Nike, amplió su cadena de hoteles CR7 e invirtió en una cadena de clínicas de trasplante de cabello. Él ejemplifica cómo la fama ganada en el deporte puede convertirse en marcas, empresas y nuevas fuentes de ingresos.
En algún momento, Ronaldo dirá adiós a la cancha; esta podría incluso ser su última Copa del Mundo. Sin embargo, su carrera ya ofrece una valiosa lección: la de un deportista que logró transformar el rendimiento deportivo en un imperio financiero de alcance global.