Mateo Kovačić assume papel central nesta terça-feira (23) quando a Croácia enfrenta o Panamá no BMO Field, em Toronto, pela segunda rodada do Grupo L da Copa do Mundo FIFA 2026. O meia, conhecido pela versatilidade, força física e precisão nos passes, lidera a recuperação croata após a derrota na estreia.
A Croácia perdeu por 4 a 2 para a Inglaterra e precisa de um meio-campo sólido. Kovačić, ao lado de Luka Modrić, deve ditar o ritmo, proteger a defesa e alimentar os atacantes. O técnico Zlatko Dalić indicou mudanças táticas para valorizar a qualidade técnica do jogador, que brilha em jogos de alta intensidade.
O Panamá vem de derrota por 1 a 0 para Gana e sente a falta de Adalberto Carrasquilla, lesionado. Sem seu principal organizador, a seleção centro-americana terá trabalho dobrado para conter o domínio de Kovačić no meio de campo. A equipe de Thomas Christiansen aposta na garra, mas a diferença técnica pode pesar.
Kovačić e a necessidade de reação imediata
Favorita nas odds (cerca de 1.55 para vitória), a Croácia conta com Kovačić para controlar o jogo e criar oportunidades. Um triunfo ajuda a melhorar o saldo de gols e mantém a equipe viva na briga pelas vagas, em um grupo onde Inglaterra e Gana lideram com três pontos.
Para o Panamá, um novo resultado negativo praticamente encerra as chances de classificação, restando o confronto final contra a Inglaterra. Neutralizar Kovačić será prioridade para os panamenhos.
Destaques e escalações prováveis
O BMO Field deve oferecer condições para o jogo de posse de bola que Kovačić domina.
Panamá (3-4-3): Mosquera; Blackman, Ramos, Córdoba; Murillo, Harvey, Martínez, Andrade; Bárcenas, Waterman, Rodríguez.
Croácia (4-2-3-1): Livaković; Stanišić, Šutalo, Pongračić, Gvardiol; Modrić, Kovačić; Baturina, Sučić, Perišić; Budimir.
Kovačić aparece como um dos mais influentes da Croácia, com alto volume de passes e desarmes. No Panamá, Aníbal Andrade tenta ser o principal motor nas transições.
Pierre Ghislain Atcho, do Gabão, é o árbitro. A bola rola às 20h (horário de Brasília), com transmissão pela Betano.