फुटबॉल की सबसे पुरानी ज्ञात कलाकृति ने स्कॉटलैंड से संयुक्त राज्य अमेरिका के फ्लोरिडा तक की यात्रा की, और विश्व कप में स्कॉटलैंड और ब्राजील के बीच महत्वपूर्ण संघर्ष से पहले की घटनाओं में भाग लिया।
यह वस्तु, अनुमानतः 1540 और 1570 के बीच बनाई गई थी, 1970 के दशक के दौरान सामने आई थी, जब यह स्टर्लिंग कैसल के बीमों के बीच सीमित थी।
यह ऐतिहासिक वस्तु अगले शनिवार, 27 जून तक कोरल गैबल्स संग्रहालय में प्रदर्शित रहेगी। इसके अलावा, ब्राज़ील और स्कॉटलैंड के बीच इस बुधवार, 24 जून को शाम 7 बजे (ब्रासीलिया समय) शुरू होने वाले खेल के दौरान एक विशेष शो होगा।
यह अवशेष संग्रहालय को स्टर्लिंग स्मिथ आर्ट गैलरी और संग्रहालय द्वारा दान किया गया था, एक संस्था जहां यह 40 हजार से अधिक टुकड़ों के संग्रह का मुख्य आकर्षण के रूप में दिखाई देता है।
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गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड्स द्वारा आधिकारिक तौर पर ग्रह पर सबसे पुराने नमूने के रूप में मान्यता प्राप्त, वस्तु का आकार लगभग एक छोटे तरबूज के बराबर है।
इसकी संरचना में मजबूत चमड़े के खंड शामिल हैं, जो अंदर एक पोर्सिन मूत्राशय को कवर करते हैं।
अवशेष की डेटिंग इसे स्कॉटलैंड के राजा जेम्स 5वें और 16वीं सदी की स्कॉटिश रानी, युवा मैरी स्टुअर्ट के काल का बताती है, जो बचपन में महल के कक्षों में रहती थीं।
“संभावना है कि, 1540 के दशक में, किसी ने गेंद को इतनी ज़ोर से लात मारी कि वह छत में फंस गई। यह अवधि उस समय से मेल खाती है जब स्कॉट्स की रानी मैरी महल में रहती थीं, और यह खोज रानी के कक्षों में ही हुई थी”, स्टर्लिंग स्मिथ के क्यूरेटर एओफ़े मैककेना ने बताया।
मैककेना कहती हैं, “हालांकि हम पूरी तरह से आश्वस्त नहीं हो सकते, लेकिन यह सोचना अच्छा है कि मैरी ने इस वस्तु के साथ आनंद लिया।”
ऐतिहासिक दस्तावेज़ों से संकेत मिलता है कि फ़ुटबॉल के प्रारंभिक रूप को स्कॉटलैंड में 15वीं शताब्दी की शुरुआत में ही लोकप्रियता मिली थी।
मैककेना कहती हैं, “उस समय, लोग फुटबॉल का आनंद उसी उत्साह के साथ लेते थे, जैसा आज करते हैं, हालांकि, यह खेल काफी अलग और बहुत अधिक आक्रामक था।”
वह आगे कहती हैं: “फिर भी, इसकी व्यापक लोकप्रियता कम नहीं हुई। इसके विपरीत, यह खेल बेहद व्यापक हो गया। कई स्कॉटिश राजाओं ने इससे पैदा हुई बड़ी अव्यवस्था के कारण इसे वीटो करने की कोशिश की।”
यह कलाकृति प्रदर्शनी “डिप्लोमेसी एंड द ब्यूटीफुल गेम: फ्रॉम स्कॉटलैंड टू ब्राज़ील टू हैती” का हिस्सा है, जो वर्तमान में फ्लोरिडा स्थित संग्रहालय में प्रदर्शित है।
मैककेना ने कहा: “स्कॉटलैंड और ब्राजील के बीच संघर्ष के संदर्भ में गेंद की उपस्थिति वास्तव में भावुक करने वाली है। […] अनगिनत आगंतुक विशेष रूप से इस वस्तु की प्रशंसा करने के लिए आते हैं, इसलिए फुटबॉल प्रेमी पहले से ही इसके स्थान के बारे में जानते हैं। […] हालांकि, हमारी उम्मीद है कि यह पहल व्यापक दर्शकों तक अपनी कहानी पहुंचाएगी, जो इस बात से अनजान होंगे कि स्टर्लिंग स्मिथ आर्ट गैलरी और संग्रहालय इस खजाने का संरक्षक है।”
टार्टन आर्मी, स्कॉटलैंड के उत्साही प्रशंसकों का उपनाम, हैती पर 1-0 से जीत और मोरक्को से 1-0 से हार दर्ज करने के बाद, ग्रुप चरण में स्कॉटिश टीम का आखिरी मैच देखने के लिए मियामी पहुंची।