Milioni di persone in Europa si trovano ad affrontare questa settimana un’intensa e prevista ondata di caldo, con temperature estremamente elevate, e la causa individuata dagli esperti è un fenomeno climatico specifico: la cupola di calore.
Vedi di seguito i dettagli essenziali per comprendere questo evento meteorologico e i suoi impatti.
Comprendere la formazione delle cupole di calore
Le cupole di calore sono costituite da sistemi ad alta pressione atmosferica che si depositano su una regione per diversi giorni, intrappolando calore e umidità a livelli pericolosi. Come spiega Mireia Ginesta, ricercatrice presso il Climate Litigation Laboratory della Smith School of Business and the Environment, queste formazioni agiscono come una sorta di calotta termica.
L’emergere di queste cupole è dovuto all’espansione verso nord della corrente a getto, una forte corrente di vento che circola ad alta quota. Questo cambiamento nella dinamica dei venti ad alta quota è responsabile della modellatura delle condizioni climatiche che sperimentiamo in superficie.
Un sistema ad alta pressione implica che l’aria è in fase di discesa e, man mano che si avvicina a quote inferiori, subisce compressione. Ginesta precisa che questo processo aumenta la pressione atmosferica e, di conseguenza, provoca un aumento della temperatura dell’aria.
Influenza diretta della cupola sulle ondate di calore
Secondo Jennifer Francis, scienziata del clima presso il Woodwell Climate Research Center, tali “rigonfiamenti” nella corrente a getto sono il fattore che genera le condizioni mature per lo sviluppo di un’ondata di caldo.
Francis chiarisce che la cupola di calore rappresenta la manifestazione dell’azione del jet stream, mentre l’onda di calore è la percezione e l’impatto di questa condizione sulla superficie terrestre.
Scenario attuale di caldo estremo in Europa
Questa settimana, milioni di persone in diversi paesi europei, tra cui Francia, Italia, Spagna e Regno Unito, si trovano ad affrontare temperature insolitamente elevate, segnando l’inizio di un’ondata di caldo insolitamente precoce.
A soffrire particolarmente è il continente europeo, tradizionalmente meno abituato a eventi meteorologici estremi come questo. Francis sottolinea che è solo negli ultimi due decenni che queste forti ondate di caldo sono diventate ricorrenti, provocando numerose vittime a causa della mancanza di infrastrutture e di mezzi per consentire alla popolazione di rinfrescarsi adeguatamente.
La Francia si distingue finora come il paese più colpito dalla situazione. Lì l’uso dei sistemi di climatizzazione non è diffuso e circa la metà del territorio nazionale è sotto allerta rossa di ondata di caldo, emessa dal servizio meteorologico locale. Inoltre, le autorità francesi hanno registrato circa 40 morti per annegamento, direttamente legati alla ricerca di refrigerio nei fiumi e nei laghi.
Le previsioni indicano che queste condizioni meteorologiche avverse probabilmente persisteranno per diversi giorni, con temperature che raggiungeranno i 40 gradi Celsius.
Liz Bentley, amministratore delegato della Royal Meteorological Society e professoressa di meteorologia all’Università di Reading, avverte che i record di temperatura per il mese di giugno non solo saranno superati ma “completamente annientati” da questo evento.
Impatto dei cambiamenti climatici sugli eventi estremi
Come sottolineato dagli esperti, il cambiamento climatico globale sta creando un ambiente più favorevole e frequente al verificarsi delle ondate di caldo. Di conseguenza, un numero crescente di nazioni in tutto il pianeta sono state colpite da questi fenomeni.
“Riscaldando il pianeta, stiamo modificando l’intervallo di temperature sperimentato da una determinata regione”, spiega Francis. Aggiunge che, con questo cambiamento nell’ampiezza termica, la probabilità che si verifichino temperature estreme aumenta in modo significativo.
Liz Bentley utilizza un’analogia per illustrare la situazione, affermando che, in pratica, è come se l’umanità avesse regolato il “termostato” globale su una temperatura più alta.
Bentley sottolinea che il cambiamento climatico ha un impatto decisivo sulle ondate di caldo, rendendole più ricorrenti, più forti e più lunghe. “Durano molto più a lungo di prima”, conclude l’esperto.
Misure essenziali per proteggersi dal caldo
Per chi affronta temperature estreme, è fondamentale mantenere un’idratazione costante, evitare un’attività fisica intensa nelle ore di punta del caldo, cercare rifugio in luoghi ombreggiati e utilizzare fonti d’acqua come ruscelli, laghi o mare per rinfrescarsi in sicurezza, quando disponibili.
In nazioni come la Francia sono state implementate diverse misure preventive. Ci sono state cancellazioni di servizi ferroviari, spettacoli ed eventi sportivi e le autorità locali hanno imposto restrizioni al consumo di bevande alcoliche negli spazi pubblici.
Francis sottolinea che il caldo notturno rappresenta una delle maggiori sfide per la salute. L’incapacità del corpo di raffreddarsi adeguatamente durante la notte consente l’accumulo di calore, che può avere gravi conseguenze sul benessere. Per questo motivo, trovare modi efficaci per mantenere il corpo fresco durante la notte è una misura estremamente importante per la salute pubblica.