Ein starkes Erdbeben der Stärke 7,5 erschütterte Venezuela, führte in Caracas zum Einsturz von Gebäuden und forderte Todesopfer. Der Schock war in verschiedenen Regionen des Landes weit verbreitet.
Experten des United States Geological Survey (USGS) wiesen auf das Auftreten zweier unterschiedlicher Erdbeben mit einer Stärke von 7,2 und 7,5 hin, deren Epizentren nur fünf Kilometer voneinander entfernt lagen. Diese Ereignisse stellen die heftigsten Erdbeben dar, die das südamerikanische Land seit mehr als einem Jahrhundert heimgesucht haben. Sie sind das Ergebnis der komplexen Wechselwirkung zwischen der karibischen und der südamerikanischen tektonischen Platte, die die Region zu einer Zone mit hoher seismischer Aktivität macht.
Die USGS-Prognose ist alarmierend und deutet auf die Möglichkeit von Tausenden von Todesfällen hin. Das Unternehmen warnte vor einer „hohen Zahl an Opfern und umfangreichen Schäden“ und ging davon aus, dass die Auswirkungen der Katastrophe im gesamten betroffenen Gebiet weit verbreitet sein würden.
Das Epizentrum des stärksten Erdbebens lag in der Stadt El Guayabo in Venezuela. Laut USGS-Daten lag der Mittelpunkt des Erdbebens 168 Kilometer von der Hauptstadt entfernt und in einer Tiefe von 13 Kilometern.
Die Stärke des Bebens erstreckte sich bis in den Norden Brasiliens und berichtete von Auswirkungen in Städten wie Manaus, Belém do Pará, Amapá und Roraima. An mehreren dieser Orte evakuierten Anwohner vorsorglich Gebäude.
Der venezolanische Innenminister Diosdado Cabello bestätigte im Staatsfernsehen, dass „einige Gebäude in Caracas eingestürzt sind und Häuser eingestürzt sind“. Er betonte, dass Schätzungen zu Todesfällen oder Verletzungen noch nicht verfügbar seien, versicherte jedoch, dass Notfallprotokolle im Gange seien, um die Daten zu sammeln.
Auch der internationale Flughafen Simón Bolívar, der als wichtigster Flughafen des Landes dient, litt unter den Auswirkungen des starken Erdbebens.
Nach dem Ereignis wurden zunächst Tsunami-Warnungen für mehrere Karibikinseln ausgegeben, die jedoch später von den Behörden aufgehoben wurden.
Interessanterweise wurde ein weiteres Erdbeben, dieses Mal mit der Stärke 6,9, auf der Insel Honshu, der Hauptinsel Japans, registriert, bei einem separaten Ereignis, das keinen direkten Zusammenhang mit dem in Venezuela hatte.
Die Agentur Reuters berichtete, dass die Einwohner von Caracas die Gebäude angesichts der heftigen Erschütterungen, die das Erdbeben verursacht hatte, schnell evakuierten. Ein Zeuge des Vorfalls berichtete ausführlich über das Auftreten sichtbarer Risse in der Außenstruktur seines Wohnhauses.
Der seismische Vorfall ereignete sich an einem Nationalfeiertag in Venezuela, an dem ein militärischer Sieg von 1821 gefeiert wird, der für die Unabhängigkeit des Landes von Spanien entscheidend war. Dies bedeutete, dass sich viele Menschen zum Zeitpunkt des Schocks in ihren Häusern befanden.
Dem Hauptbeben folgte eine Reihe von Nachbeben, die sogar in einigen Gebieten des kolumbianischen Territoriums beobachtet wurden.
Die venezolanische Hauptstadt hatte seit dem 29. Juli 1967 kein größeres Erdbeben mehr erlebt. Damals forderte ein Erdbeben der Stärke 6,6 Schätzungen zufolge 225 bis 300 Todesopfer und mehr als 1.500 Verletzte. Das aktuelle Ereignis mit größerem Ausmaß wirft noch größere Bedenken hinsichtlich der endgültigen Zahl der Opfer und des Ausmaßes des Schadens auf.