Mit der kürzlichen Veröffentlichung des Covers für das mit Spannung erwartete Grand Theft Auto 6 von Rockstar ist es an der Zeit, die visuelle Entwicklung der symbolträchtigen Künste, die das Franchise geprägt haben, noch einmal Revue passieren zu lassen.
Die ersten Titel der Grand Theft Auto-Reihe, GTA und GTA 2, unterscheiden sich deutlich von den darauffolgenden Editionen. Sie wurden in 2D mit einer isometrischen Perspektive und einer offeneren Erzählung entwickelt und enthielten auch Cover mit unterschiedlichen Logos, fotorealistischeren Illustrationen und dem Verzicht auf zentrale Charaktere.
Die Veröffentlichung von Grand Theft Auto 3 markierte einen entscheidenden Fortschritt für die Serie. Dieser Titel drängte GTA nicht nur in das 3D-Universum und festigte das Open-World-Modell für zukünftige Produktionen, sondern definierte auch die visuelle Identität der Saga. Darin tauchten die Pricedown-Typografie und der Collage-artige Coverstil auf, obwohl diese Ästhetik fast nie übernommen wurde. Der ursprüngliche Vorschlag war Kunst, die klassischen Actionfilmplakaten ähnelte, mit bewaffneten Figuren, stilisierten Fahrzeugen, Explosionen und allen charakteristischen Elementen der GTA-Reihe.
Das Szenario änderte sich jedoch drastisch nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 in den Vereinigten Staaten, einem Ereignis, das tiefgreifende Auswirkungen auf die Kultur und die Unterhaltungsindustrie hatte. Da die Veröffentlichung des Spiels für den 3. Oktober desselben Jahres geplant war, beschloss Rockstar Games, das ein Büro in New York unterhält, das Debüt um drei Wochen zu verschieben, um Änderungen umzusetzen. Das Entwicklungsteam unterdrückte Dialoge und Anspielungen auf Terrorismus, passte visuelle Aspekte an und ersetzte das ursprüngliche Cover, das für den Kontext nach dem Anschlag als zu „intensiv“ empfunden wurde.
In einem Interview mit dem Edge-Magazin im Jahr 2011 verriet Dan Houser, Mitbegründer von Rockstar Games und ehemaliger Visionär der GTA-Reihe, dass das neue Design in nur einer Nacht vom Künstler Stephen Bliss entworfen wurde. Diese erneuerte Ästhetik wurde vom Plakat zum Film „Thomas Crown: The Art of Murder“ inspiriert und diente als Grundlage für praktisch alle nachfolgenden Cover der Reihe. Obwohl die ursprüngliche Kunst an einigen Orten, beispielsweise in Europa, beibehalten wurde, würde mit dem nächsten Titel eine stärkere visuelle Standardisierung einhergehen.
Die Veröffentlichung von Grand Theft Auto: Vice City trug maßgeblich dazu bei, den Collage-Kunststil zu festigen und neue visuelle Standardelemente einzuführen. Beginnend mit „Vice City“ waren auf allen Covern der Serie in der oberen linken Ecke ein Hubschrauber, eine attraktive Frauenfigur mit knapper Kleidung und anzüglichen Posen sowie ein zweirädriges Fahrzeug zu sehen. Obwohl die Ästhetik von GTA 3 beibehalten wurde, erhielt das Cover von Vice City eine deutlich lebendigere Farbpalette, passend zum von Miami inspirierten Setting.
Mehr als fünf Jahre später führte Grand Theft Auto 4 eine weitere Neuerung ein, indem die Hauptfigur prominent auf dem Cover platziert wurde. Während GTA 3, Vice City und San Andreas ihre Protagonisten nicht in den Mittelpunkt stellten, konzentrierte sich die Kunst von GTA IV auf Niko Bellic. Seitdem haben alle Haupttitel der Grand Theft Auto-Reihe ihren Helden zentrale Sichtbarkeit verliehen.
Die Grand Theft Auto 4-Erweiterungen verfügten über individuelle Grafiken, übernahmen das Collagenmuster jedoch erst, als sie zum Paket „Grand Theft Auto IV: Episoden aus Liberty City“ zusammengestellt wurden. Bei GTA 5 blieb die visuelle Essenz erhalten, das Logo erhielt jedoch Modifikationen. Anstelle einer herkömmlichen römischen Zahl fügte Rockstar darüber das Wort „fünf“ ein und stilisierte die Zahl so, dass sie einen Dollarschein simulierte, was eine klare Anspielung auf das zentrale Thema des Spiels darstellt: große Raubüberfälle.
Diese Reise führt uns ins Jahr 2026. Letzten Donnerstag (18) veröffentlichte Rockstar Games endlich das Cover für Grand Theft Auto 6, das dem traditionellen Stil der Saga treu bleibt. Das Bild enthält die erwarteten Elemente: einen in der oberen linken Ecke positionierten Hubschrauber, eine Frau im Bikini, ein Motorrad, Nebenfiguren mit imposantem Aussehen und natürlich die Protagonisten Jason und Lucia.
Darüber hinaus enthält das neue Cover-Artwork eine Hommage an Brasilien, ein Detail, das in einem speziellen Bericht zu sehen ist.
Die Veröffentlichung von Grand Theft Auto 6 ist für den 19. November geplant, mit Versionen für Xbox Series X|S und PlayStation 5. Vorbestellungen sind ab dem 25. Juni möglich.