西オーストラリアの孤立した海岸にいた2羽の重病の海鳥が、鳥インフルエンザの蔓延をまだ感染していない最後の大陸にもたらした。最近の臨床検査では、アジサシとオオミズナギドリに高病原性鳥インフルエンザウイルス（APAI）H5N1の存在が確認されました。どちらも南極の冷たい水域でよく見られる海鳥の一種です。
H5N1 は鳥インフルエンザの一種であり、鳥インフルエンザとしても知られており、インフルエンザ A ウイルスによって引き起こされます。特定された特定の菌株は HPAI H5N1 クレード 2.3.4.4b で、これは世界中に流通し、急速に広がる能力を持つ系統です。
過去5年間にわたり、この特定のウイルス株は何百万もの野生動物や家禽の死を引き起こしました。
オーストラリア領土内でこのウイルス変異体の発生が確認されたのはこれが初めてである。現在の感染者が孤立した事件なのか、それともより広範な感染拡大の始まりなのかを判断する上で、今後数週間が極めて重要となるだろう。
2021年以来、HPAI H5N1型鳥インフルエンザは、オーストラリアを除く地球上のすべての大陸に広がりました。
いくつかの国際地域では、ウイルスが野生動物に大きな被害をもたらし、養鶏産業に多大な経済的損失をもたらしました。さらに、この株は乳牛、アザラシ、アシカなどの哺乳類に感染したことが何度かあります。
H5N1ウイルスの大陸への侵入経路の特定
現在検出されている H5N1 株は、オーストラリアが以前に直面した鳥インフルエンザの発生と比較すると、明確な課題を提示しています。これは、はるかに広範囲の種に感染する能力があり、哺乳類間や広い大陸全域を含む他の株よりも速く蔓延するためです。
感染は主に、感染した動物や汚染された環境との直接接触（死骸の摂取など）によって起こります。
このため、カツオドリ、アジサシ、アホウドリなど、大規模なコロニーに生息する鳥が最も感染しやすいのです。さらに、タスマニアデビルや死骸を食べる他の種などの腐肉を食べる動物も、ウイルスにさらされるリスクが高くなります。
人類にとって、現在の感染リスクは低いままです。ヒトにおける症例はまれであると考えられており、ほとんどの発生は感染した動物または汚染された環境への直接的または間接的な曝露に関係しています。例としては、酪農場、生きている鳥の市場、病気または死んだ野鳥や海洋哺乳類がいる海岸などが挙げられます。
鳥インフルエンザに罹患していることが確認された2羽の鳥の種は、ウイルスがどのようにしてオーストラリアの海岸に到達したのかを示す初めての証拠となる。カオオトウゾクカモメとオオミズナギドリは、長距離を飛行し、汚染された死骸を食べることで知られる南極海に生息する海鳥です。
西オーストラリア州でのウイルスの検出は、このウイルスが北からの沿岸の鳥類の従来の渡りルートではなく、南極海の野生動物の移動を通じてオーストラリア本土に到達した可能性が高いことを強く示唆している。
私たちの研究は、海鳥を含む渡り鳥の野生動物が、2023年以来、南米を起源として南極海を何千キロも横切るこのウイルスを広める役割を果たしてきたことを示している。これらの鳥類で見つかったウイルスが、ハード島、南極、南米などに存在する他の変異種とどの程度密接に関連しているかを解明するには、ウイルスの遺伝子配列を解析することが重要となるだろう。
米国では、このウイルスが国内の家禽産業と乳製品産業に壊滅的な打撃を与えた。この状況により、ウイルスの蔓延を阻止し、消費者への過剰な価格上昇を避けるために、商業用の群れが大量に屠殺されることになった。
現在までに、オーストラリアの養鶏場や酪農場で H5N1 の感染者は確認されていません。しかし、現在、家禽生産者はバイオセキュリティ基準を維持するために政府のガイドラインを厳格に遵守する必要があります。
これには、家禽と野生種との接触を最小限に抑えること、食料と水源の保護を確保すること、動物に病気や死亡の異常な兆候があれば直ちに報告することなどが含まれます。
オーストラリアのオットセイや、アジサシ、カツオドリ、アホウドリなどの群れで繁殖する海鳥も脅威にさらされています。内気なアホウドリやアシビミズナギドリ（ユラ）など、文化的に非常に関連性の高いタスマニア固有種も、ウイルスに対する脆弱性を示しています。
アヒルなどの淡水鳥は、水を介してインフルエンザウイルスを拡散する能力があるため、別の重大な懸念事項となっています。ミカンハラオウムなどの絶滅危惧種に指定されている鳥類では、鳥インフルエンザによる死亡数が少数であっても、種全体が差し迫った危険にさらされる可能性があります。
鳥インフルエンザに対する対応と予防戦略
オーストラリアが H5N1 ウイルスの感染記録のない最後の大陸であることを考慮すると、この国には準備を整える時間がありました。
2024 年初頭以来、専門の国家対策委員会が H5N1 感染症の発生の可能性に対する国の対応を主導してきました。
国家緊急事態管理庁と連邦農業、環境、保健の各省が共同で率いるこの対策本部は、オーストラリア全土で発生シミュレーション演習を実施し、監視を強化した。
この準備は今、具体的かつ効果的な行動に移す必要があります。
監視は海鳥、湿地、腐肉食動物、海洋哺乳類、飼い鳥、商業的に飼育されている鳥を含むように拡大されるべきである。ウイルスがどのように広がるかを正確にマッピングするには、陽性反応が出たサンプルを迅速に配列決定する必要があります。
野生動物の管理者は、脆弱な野生動物個体群がウイルスにさらされる前に、それらに対する堅牢な緊急時対応計画を必要としています。
監視に加えて、使用できるツールは他にもあります。米国では、絶滅の危機に瀕しているハワイモンクアザラシを保護する手段として、研究者らがアザラシに対する鳥インフルエンザワクチン接種の有効性を評価している。
オーストラリアで発生状況が悪化した場合、同国はオットセイ、クロハクチョウ、その他の在来鳥種など、非常に脆弱な野生動物を保護するために同様の選択肢の導入を検討すべきである。
当局が H5N1 の蔓延を阻止するには、一般からの意見が不可欠です。病気のような鳥や海洋哺乳類を目撃した場合、またはすでに死亡している場合は、動物疾患緊急ホットライン (1800 675 888) に報告してください。正確な位置を記録し、可能であれば安全な距離から撮影した写真を共有することをお勧めします。
また、一般の人々は病気の動物や死んだ動物との直接接触を避け、犬や他のペットを死骸から遠ざける必要があります。