Комета, проходящая через Солнечную систему, может оказаться одним из старейших небесных тел, когда-либо наблюдаемых, и позволит по-новому взглянуть на формирование нашей галактики. Наблюдения с космического телескопа Джеймса Уэбба показывают, что межзвездный объект, известный как 3I/ATLAS, возможно, возник еще до Солнца.
Исследования указывают на предполагаемый возраст от 10 до 12 миллиардов лет, период, который относится к ранним этапам формирования Млечного Пути. Эта особенность позиционирует комету как ценную окаменелую запись первобытной стадии галактики, сохраняющую важную информацию.
Сингулярность межзвездной кометы 3I/ATLAS в Солнечной системе
3I/ATLAS — третий межзвездный объект, подтвержденный астрономами. В отличие от комет, вращающихся вокруг Солнца, она возникла из другой звездной системы и продолжит свое космическое путешествие после пересечения окрестностей Солнца.
Чтобы изучить его состав, исследователи проанализировали газы, выделившиеся, когда солнечное тепло привело к превращению льда в пар. Прибор NIRSpec, прикрепленный к Джеймсу Уэббу, сыграл важную роль в определении уникальной «химической подписи» кометы.
Новые химические маркеры предполагают образование в раннем Млечном Пути
Комета показала концентрации дейтерия, также известного как тяжелый водород, которые примерно в 30 раз превышают концентрации, обнаруженные в кометах Солнечной системы. Эти данные позволяют предположить, что он образовался в чрезвычайно холодной среде с температурой ниже 30 Кельвинов.
Кроме того, были выявлены различия в углеродном составе с пониженным содержанием углерода-13. Эта особенность указывает на вероятное образование в далекую эпоху галактики, когда ее элементный химический состав отличался от наблюдаемого сегодня, что дает прямое свидетельство о наличии легких и тяжелых элементов в первые дни галактического звездообразования.
Телескоп также впервые обнаружил в межзвездном объекте метан, выделяющийся из-за солнечного нагрева, и зафиксировал высокую концентрацию углекислого газа.
Ученые считают, что каждый из этих обнаруженных компонентов имеет решающее значение для реконструкции условий среды, в которой образовалась комета. Существует также гипотеза, что породившая его звезда, возможно, давно погасла.