Европейское космическое агентство (ЕКА) опубликовало во вторник (24) самое широкое и детальное изображение центра Млечного Пути, когда-либо полученное с использованием видимого света. Этот подвиг представляет собой значительный прогресс в наблюдении за нашей галактикой.
Запись, зафиксированная космическим телескопом «Евклид», показывает впечатляющую концентрацию более 60 миллионов звезд, расположенных в галактической выпуклости — центральной и самой яркой области Млечного Пути. Помимо звезд, на изображении также видны туманности и несколько звездных скоплений.
Фотография была сделана в марте 2025 года, примерно через 26 часов непрерывного наблюдения. Это результат объединения девяти отдельных изображений, тщательно соединенных вместе, чтобы сформировать целостную панораму.
Чтобы представить масштаб работы, каждое из этих девяти изображений охватывает часть неба, большую, чем полная Луна, видимая с Земли. Большому наземному телескопу потребуется около 2000 часов, чтобы захватить такой же объем и уровень детализации.
Хотя Евклид был разработан для исследования темной материи и темной энергии, невидимых компонентов, которые преобладают в далекой Вселенной, на этот раз его фокус был направлен на область, более близкую к дому, по просьбе астрономического сообщества. Уникальная способность оборудования позволяет различать отдельные звезды даже в регионах с очень высокой плотностью, не затмевая их интенсивной яркостью.
Эта особенность телескопа представляет большой интерес для исследователей. Ожидается, что новое изображение поможет идентифицировать и изучать планеты, вращающиеся вокруг других звезд, известные как экзопланеты, с помощью метода, называемого гравитационным микролинзированием.
Метод гравитационного микролинзирования работает, когда более близкая звезда выравнивается с более далекой, действуя как естественное увеличительное стекло и усиливая яркость небесного тела на заднем плане. Если вокруг ближайшей звезды вращается планета, ее гравитация вызывает небольшое дополнительное изменение ее яркости, указывая на ее присутствие.
За последние двадцать лет с помощью этого метода было обнаружено около 300 экзопланет, все с помощью наземных телескопов, направленных в центр нашей галактики. Жан-Филипп Болье, исследователь Парижского института астрофизики и Университета Тасмании и один из ответственных за обзор Евклида, подчеркнул, что это изображение уже включает в себя 51 известную планетную систему и будет иметь фундаментальное значение для изучения многих других, которые будут обнаружены в будущем.
Хотя съемки одного дня недостаточно для немедленного открытия новых планет, для чего потребуется отслеживание звезд в течение более двадцати дней, фотография действует как запись «до события». Документируя точное положение звезд перед каким-либо выравниванием, он устанавливает важную временную точку отсчета для будущих миссий, таких как Римский космический телескоп НАСА. С помощью этих данных можно будет подтвердить существование планет и измерить их массы, что сделает этот метод особенно эффективным для поиска холодных миров вдали от их звезд.