Минулого вівторка (24) Європейське космічне агентство (ESA) опублікувало найповнішу та найчіткішу фотографію ядра Чумацького Шляху у видимому спектрі.
Це зображення, зроблене космічним телескопом «Евклід», демонструє вражаючу концентрацію понад 60 мільйонів зірок у області, відомій як галактичний балдж, найбільш яскравому та центральному секторі нашої галактики, а також включає туманності та кілька зоряних груп.
Фотографічна композиція була створена в березні 2025 року після приблизно 26 годин моніторингу, об’єднавши дев’ять окремих зображень для формування остаточного результату.
Кожен візуальний сегмент охоплює частину небосхилу, яка перевищує видимий розмір повного Місяця. Щоб проілюструвати масштаб досягнення, наземному телескопічному обладнанню з високою потужністю знадобиться близько 2000 годин, щоб захопити ту саму перспективу.
Незважаючи на те, що Евклід призначений для дослідження темної матерії та темної енергії, переважаючих невидимих елементів у космосі, Евклід зазвичай спрямовує свій погляд на віддалені галактики. Однак у відповідь на запит дослідників апарат цього разу сфокусувався на прилеглій території. Відмінність телескопа полягає в його здатності розрізняти ізольовані зірки навіть у такому густонаселеному регіоні, не закриваючи їх інтенсивною яскравістю.
Саме цей атрибут і інтригує вчених. Очікується, що нове зображення допоможе у виявленні та вивченні планет, що обертаються навколо інших зірок, відомих як екзопланети, за допомогою методології під назвою гравітаційне мікролінзування.
Ця процедура відбувається, коли зоряне тіло розташовується між Землею та іншою більш віддаленою зіркою, діючи як тип підсилювальної лінзи та посилюючи яскравість віддаленого об’єкта. Якщо навколо найближчої зірки є планета, її сила тяжіння породжує непомітну додаткову варіацію цього блиску, і саме ця особливість виявляє її існування.
За останні два десятиліття за допомогою цього підходу було ідентифіковано близько 300 екзопланет, переважно через земні телескопи, які завжди спрямовані на центр Чумацького Шляху. За словами Жана-Філіпа Больє, дослідника Інституту астрофізики в Парижі та Університету Тасманії та одного з керівників проекту Euclid, це нещодавнє зображення вже охоплює 51 планетну систему, яка вже каталогізована, і послужить основою для дослідження багатьох інших, які ще належить відкрити.
Для відкриття нових планет недостатньо лише одного дня спостереження, для цього необхідний моніторинг зірок протягом більше 20 днів. Однак фотографія виконує роль запису «до події»: окреслюючи точне розташування зірок до їхнього вирівнювання, вона стає важливою часовою точкою відліку для майбутніх місій, таких як місія Римського космічного телескопа NASA.
Таким чином можна буде підтвердити наявність планет і визначити їх маси. Цей метод особливо вигідний для визначення місцезнаходження холодних небесних тіл далеко від їхніх сонць.