欧州宇宙機関（ESA）は最近、可視光で天の川の中心を捉えたこれまでで最も広範囲で最も詳細な写真を公開した。
ユークリッド宇宙望遠鏡によって取得されたこの記録には、星雲と星のグループの記録に加えて、銀河の中心で最も明るい領域である銀河の膨らみに集まっている 6,000 万個以上の星が表示されています。
この画像は、約 26 時間の観察に基づいて 2025 年 3 月に作成され、9 枚の異なる写真を組み合わせた結果です。
構成の各セグメントは、満月のサイズを超える天体の範囲をカバーしており、ユークリッドの能力を示しています。大きさを説明すると、地上の大型機器で同じパノラマを取得するには約 2,000 時間かかります。
ユークリッド望遠鏡は、宇宙に存在する目に見えない暗黒物質とエネルギー成分を探査するように設計されていますが、通常、その視野は非常に遠い銀河に向けられています。
しかし、天文学専門家の要請を受けて、今回はより近い地域に焦点を移した。この装置の大きな利点は、このような人口密集地域であっても、強烈な明るさによるまぶしさに悩まされることなく、個々の星を分離できることにあります。
この能力は科学研究の基礎となります。この新しい画像は、重力マイクロレンズとして知られる技術を使用して、他の恒星の周りを周回する世界である系外惑星の位置を特定し、研究するのに役立つと期待されている。
この方法は、星が遠くにある星の前にある場合に効果的で、自然の拡大鏡として機能し、背景の天体の明るさを強調します。
惑星が最も近い恒星の周りを周回している場合、その重力により明るさがさらに微妙に変化します。まさにこの詳細によって、系外惑星の存在を特定することができます。
過去 20 年間で、この方法を使用して約 300 個の系外惑星が検出されました。これらはすべて地上の望遠鏡を使用し、銀河の中心を狙っています。新しいユークリッドの記録は、以前に確認された 51 の惑星系をすでにカバーしており、まだ発見されていない他の多くの惑星系についての研究を大幅に拡大することが期待されています。
新しい惑星を発見するには、毎日 1 回捕獲するだけでは十分ではないことは言及する価値があります。そのためには20日以上星を監視する必要がある。
しかし、この写真は出発点、「以前」の記録として機能する。将来の位置調整の前に星の正確な位置をマッピングすることにより、NASA のローマ宇宙望遠鏡などの今後のミッションの重要な時間的基準となります。
このようにして、テクノロジーは惑星の存在を確認し、その質量を測定するのに役立ちます。この技術は、主星から遠く離れた氷の世界を検出する場合に特に効率的です。