A Federação Internacional de Futebol Associado (FIFA) anunciou a liberação para que todas as suas federações filiadas enviem representantes para a inédita Copa do Mundo Sub-15. A competição, que acontecerá entre 22 e 31 de outubro deste ano, terá o Azerbaijão como país anfitrião.
A decisão segue a aprovação de um torneio Sub-15 para ambos os sexos pelo Conselho da FIFA em dezembro do ano anterior. O Azerbaijão foi oficialmente designado pela Mesa Diretora do Conselho como sede da Copa do Mundo e Festival Sub-15 da FIFA em 2026. A edição inaugural será exclusiva para equipes masculinas de todas as associações, enquanto a de 2027 focará apenas nas seleções femininas. A partir de 2028, a entidade planeja convidar todas as associações para participarem com times Sub-15 masculinos e femininos em duas competições separadas.
Embora a Associação das Federações de Futebol do Azerbaijão (AFFA) não tenha feito menção explícita à Rússia em seus comunicados, a agência de notícias DPA reportou que o comunicado sobre a participação irrestrita de todos os membros da FIFA inclui a seleção russa.
Esta será a primeira vez que uma seleção nacional russa atuará em um torneio internacional sob a chancela da FIFA, um fato notável dado o banimento de todas as suas equipes de competições desde o início da invasão em larga escala na Ucrânia. A permissão para o torneio Sub-15 representa um ponto de virada ou uma exceção a essa sanção generalizada.
A liberação ocorre em um momento de controvérsia recente envolvendo o presidente da FIFA, Gianni Infantino. Dias antes, ele foi alvo de críticas por autografar uma bandeira russa durante uma partida da Copa do Mundo, apesar de o símbolo ser formalmente proibido no evento.