Una adolescente embarazada cuyo cuerpo fue descubierto sin identificar hace más de cinco décadas en Iowa finalmente ha sido reconocida como una mujer joven que reside en Waukegan, Illinois, gracias a las modernas pruebas de ADN. El avance representa una ruptura en el misterio que había durado generaciones.
Los resultados fueron anunciados este martes por el Proyecto DNA Doe, una organización especializada en identificar personas desaparecidas a través de la genealogía genética. El 11 de abril de 1975, un pescador encontró los restos de una niña negra en el río Mississippi en el condado de Clinton, Iowa. Se encontraba sin ropa, joyas ni cualquier otra pertenencia que pudiera ayudar a su identificación. En ese momento, los forenses estimaron que su edad estaba entre 12 y 23 años, y que meses antes le habían disparado en la cabeza.
La autopsia confirmó que la muerte fue un homicidio y reveló que la joven tenía diez semanas de embarazo al momento de ser asesinada.
Durante mucho tiempo, la víctima fue conocida sólo como Jane Clinton Doe. Durante las décadas posteriores al descubrimiento del cuerpo, su identidad permaneció desconocida y el responsable de su asesinato nunca fue capturado. El año pasado, el caso fue remitido al Proyecto DNA Doe, que utiliza métodos avanzados de genealogía genética para identificar víctimas anónimas. La aplicación de esta innovadora metodología ha sido crucial para dar respuesta a casos considerados insolubles.
En octubre de 2025, un grupo de 16 genealogistas, de tres países diferentes, dedicaron un fin de semana entero a analizar las pruebas y trabajar en el esclarecimiento del caso.
Matthew Waterfield, miembro del equipo del Proyecto DNA Doe, compartió que “es probablemente el trabajo más gratificante en el que he participado”. Describió el proceso como arduo y a menudo lento, y requirió un gran esfuerzo, pero destacó la pasión de todos los involucrados por el objetivo final de nombrar a las víctimas.
La organización informó que el equipo hizo un descubrimiento importante al principio de la investigación. Los genealogistas pudieron identificar a los abuelos del adolescente, que vivían en Luisiana y luego se establecieron en la región de Kenosha, Wisconsin.
Utilizando esta información, pudieron localizar al hijo mayor de la pareja, que había servido en la Marina de los Estados Unidos y había vivido en varios lugares del país, antes de establecerse con su esposa e hijos en la década de 1970. Fue entonces cuando descubrieron la existencia de una hija.
“No estábamos seguros de si tenían una hija. Luego vimos que tenían algunos hijos, y no fue hasta que encontramos un registro de nacimiento en California con el nombre Cheryl Edwards que nos dimos cuenta de que probablemente era una hija de la familia que estábamos investigando, lo cual confirmamos”, explicó Waterfield. Añadió que al investigarla, no encontraron “ninguna evidencia de que estuviera viva después de 1975”, lo que para el equipo era una fuerte indicación de que podría ser Jane Doe.
Luego, el equipo informó al Departamento de Seguridad Pública de Iowa la sospecha de que Jane Clinton Doe era Cheryl Lynn Edwards, la hija desaparecida. Un investigador del Departamento de Seguridad Pública pudo localizar y contactar a un miembro de la familia de Edwards, quien confirmó que llevaba mucho tiempo desaparecido.
Pruebas de ADN adicionales realizadas confirmaron definitivamente que la víctima conocida como Jane Clinton Doe era, de hecho, Cheryl Lynn Edwards, según lo revelado por las autoridades.
La Oficina del Sheriff del condado de Clinton dijo que la familia de Edwards había estado buscándola desde su desaparición. Las autoridades afirmaron que, una vez completada la identificación, la investigación sobre el asesinato de Cheryl Edwards podrá retomarse con nuevas perspectivas y enfocarse en la búsqueda de justicia después de tanto tiempo.