Une adolescente enceinte dont le corps a été découvert sans identification il y a plus de cinquante ans dans l’Iowa a finalement été reconnue comme une jeune femme résidant à Waukegan, dans l’Illinois, grâce à des tests ADN modernes. Cette avancée représente une rupture dans le mystère qui durait depuis des générations.
Les résultats ont été annoncés ce mardi par le DNA Doe Project, un organisme spécialisé dans l’identification des personnes disparues grâce à la généalogie génétique. Le 11 avril 1975, un pêcheur a découvert les restes d’une jeune fille noire dans le fleuve Mississippi, dans le comté de Clinton, dans l’Iowa. Elle était dépourvue de vêtements, de bijoux ou de tout autre objet susceptible de faciliter son identification. À cette époque, les coroners estimaient qu’elle avait entre 12 et 23 ans et qu’elle avait reçu une balle dans la tête quelques mois plus tôt.
L’autopsie a confirmé qu’il s’agissait d’un homicide et a révélé que la jeune femme était enceinte de dix semaines au moment de son assassinat.
Pendant longtemps, la victime était connue uniquement sous le nom de Jane Clinton Doe. Durant les décennies qui ont suivi la découverte du corps, son identité est restée inconnue et le responsable de son meurtre n’a jamais été arrêté. L’année dernière, l’affaire a été renvoyée au projet DNA Doe, qui utilise des méthodes avancées de généalogie génétique pour identifier des victimes anonymes. L’application de cette méthodologie innovante a été cruciale pour apporter des réponses à des cas considérés comme insolubles.
En octobre 2025, un groupe de 16 généalogistes, venus de trois pays différents, ont consacré un week-end entier à analyser les preuves et à travailler à élucider le cas.
Matthew Waterfield, membre de l’équipe du projet DNA Doe, a déclaré que “c’est probablement le travail le plus gratifiant auquel j’ai jamais participé”. Il a décrit le processus comme étant ardu et souvent long, exigeant de grands efforts, mais a souligné la passion de toutes les personnes impliquées dans l’objectif ultime de nommer les victimes.
L’organisation a indiqué que l’équipe avait fait une découverte importante au début de l’enquête. Les généalogistes ont pu identifier les grands-parents de l’adolescent, qui vivaient en Louisiane et se sont ensuite installés dans la région de Kenosha, dans le Wisconsin.
Grâce à ces informations, ils ont pu retrouver le fils aîné du couple, qui avait servi dans la marine américaine et vivait dans diverses localités du pays, avant de s’installer avec sa femme et ses enfants dans les années 1970. C’est alors qu’ils découvrirent l’existence d’une fille.
“Nous ne savions pas s’ils avaient une fille. Ensuite, nous avons vu qu’ils avaient quelques fils, et ce n’est que lorsque nous avons trouvé un acte de naissance en Californie avec le nom de Cheryl Edwards que nous avons réalisé qu’il s’agissait probablement d’une fille de la famille sur laquelle nous enquêtions, ce que nous avons confirmé”, a expliqué Waterfield. Il a ajouté que lors de leurs recherches, ils n’ont trouvé “absolument aucune preuve qu’elle était en vie après 1975”, ce qui, pour l’équipe, était une forte indication qu’elle pourrait être Jane Doe.
L’équipe a ensuite signalé au ministère de la Sécurité publique de l’Iowa les soupçons selon lesquels Jane Clinton Doe était Cheryl Lynn Edwards, la fille disparue. Un enquêteur du ministère de la Sécurité publique a pu localiser et contacter un membre de la famille d’Edwards, qui a confirmé qu’il avait disparu depuis longtemps.
Des tests ADN supplémentaires effectués ont définitivement confirmé que la victime connue sous le nom de Jane Clinton Doe était en fait Cheryl Lynn Edwards, comme l’ont révélé les autorités.
Le bureau du shérif du comté de Clinton a déclaré que la famille d’Edwards la recherchait depuis sa disparition. Les autorités ont déclaré qu’une fois l’identification enfin terminée, l’enquête sur le meurtre de Cheryl Edwards pourra reprendre avec de nouvelles perspectives et se concentrer sur la recherche de justice après si longtemps.